Sau 40 năm nghiên cứu và thử nghiệm, vaccine RTS,S do nhà sản xuất dược phẩm GSK phát triển đã được Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) phê duyệt, và đang được triển khai trên quy mô rộng khắp Châu Phi.
Theo Liên minh toàn cầu về vaccine và tiêm chủng (Gavi), sau các thử nghiệm thành công bao gồm cả ở Ghana và Kenya, Cameroon là quốc gia đầu tiên được cung cấp tiêm chủng vaccine sốt rét thông qua chương trình tiêm chủng định kỳ mà 19 quốc gia khác dự kiến sẽ triển khai trong năm nay. Khoảng 6,6 triệu trẻ em ở các nước này được nhắm mục tiêu sẽ được tiêm phòng sốt rét cho đến năm 2024 – 2025.
Dù vậy, các chuyên gia vẫn khuyến cáo, khi người dân được tiêm vaccine vẫn cần chú ý và phải kết hợp với các công cụ phòng chống đã có từ lâu như màn ngủ. Sự kết hợp này giúp sẽ tăng hiệu quả chống bệnh sốt rét. Được biết, căn bệnh này đã cướp đi sinh mạng của hơn 600.000 người mỗi năm, chủ yếu ở Châu Phi. Trong đó, trẻ em dưới 5 tuổi chiếm hơn 80% số ca tử vong trên lục địa này.
WHO nhận định rằng, sự gián đoạn liên quan đến đại dịch Covid-19, cùng với tình trạng kháng thuốc diệt côn trùng gia tăng và nhiều vấn đề khác đã cản trở cuộc chiến chống lại bệnh sốt rét trong những năm gần đây, với số ca nhiễm đã tăng gần 5 triệu trường hợp/năm vào năm 2022. Do đó, sự cấp bạch trong việc phòng chống bệnh sốt rét là vô cùng rõ ràng.
Hơn 30 quốc gia trên lục địa châu Phi bày tỏ sự quan tâm đến việc ra mắt của vaccine, và chính phủ các nước cũng tỏ ra lo ngại về tình trạng thắt chặt nguồn cung. Song, tình trạng thắt chặt nguồn cung đã giảm bớt kể từ khi vaccine thứ hai hoàn thành bước kiểm tra quan trọng vào tháng 12 vừa qua. Vaccine sẽ được cung cấp miễn phí một cách có hệ thống cho tất cả trẻ em từ 6 tháng tuổi, cùng lúc với các loại vaccine bắt buộc hoặc được khuyến nghị tiêm khác.
Giám đốc Chương trình tiêm chủng và vaccine của WHO Kate O’Brien cho biết, việc tung ra loại vaccine thứ hai dự kiến sẽ cung cấp đủ vaccine để đáp ứng nhu cầu tiêm chủng cao và tiếp cận được đến hàng triệu trẻ em đang cần nó. Theo đó, loại vaccine R21 này do Đại học Oxford phát triển có thể sẽ được tung ra thị trường vào tháng 5 hoặc tháng 6 tới.
