Thống đốc tỉnh Basilan, ông Jim Hataman cho biết, chiếc phà bị cháy đã được kéo đến bờ biển của Basilan, nơi nhân viên bảo vệ bờ biển và các cơ quan chức năng khác sau đó đã phát hiện thêm 18 thi thể trong khu vực bình dân của khoang hành khách. Trước đó, 7 hành khách nhảy xuống biển vẫn mất tích. Ít nhất 195 hành khách và 35 thủy thủ của phà đã được giải cứu.
Thống đốc Hataman cho biết, có thể có thêm người mất tích vì ngoài thành viên thủy thủ đoàn, số hành khách trên tàu vượt quá con số 205 được liệt kê trong bản kê khai của tàu. “Có lẽ có những hành khách đã không đăng ký trong bảng kê khai”, ông nói thêm. Ông Hataman cho biết những người sống sót đã được đưa đến Zamboanga và Basilan, nơi những người bị thương được điều trị tích cực.
Ông cho biết chiếc phà đang trên đường đến thị trấn Jolo ở tỉnh Sulu từ thành phố cảng phía Nam Zamboanga thì bốc cháy giữa đường ngoài khơi Basilan vào lúc nửa đêm. Ít nhất 23 hành khách bị thương và được đưa tới bệnh viện.
Hiện chưa rõ nguyên nhân gây hỏa hoạn. Ông Nixon Alonzo, Phỏng Quản lý và Giảm nhẹ thiên tai tỉnh Basilan, cho biết một số hành khách đã nhảy xuống biển khi ngọn lửa bùng phát. Ông nói: “Một số người thiệt mạng đã được vớt lên từ con tàu, và một số bị chết đuối. Có dấu hiệu bị bỏng ở một số nạn nhân”.
Lực lượng Bảo vệ bờ biển Philippines cho biết họ sẽ hỗ trợ điều tra và đánh giá an toàn, cũng như kiểm tra mọi dấu hiệu của khả năng tràn dầu.
Philippines, một quần đảo gồm hơn 7.600 hòn đảo, thường xuyên bị phàn nàn về an toàn hàng hải, với tình trạng tàu thường quá tải và nhiều tàu cũ kỹ vẫn đang được sử dụng. Hồi tháng 5, ít nhất 7 người thiệt mạng sau vụ cháy phà cao tốc Philippines chở 134 người.
