Opera Village là tâm huyết và trí tuệ của cố đạo diễn sân khấu người Đức Christoph Schlingensief. Kế hoạch này liên quan đến chiến lược kinh tế bền vững cũng như cải thiện điều kiện sống và sản xuất. Tất nhiên, kế hoạch này không thể thiếu các khía cạnh giáo dục và văn hóa. Tháng 4.2010, Schlingensief đã được chứng kiến việc đặt những viên gạch đầu tiên của dự án. Ông qua đời chỉ 4 tháng sau do ung thư phổi. Từ đó đến nay, ngôi làng đã có trường học, nhà cho giáo viên, nghệ sỹ và khách tham quan. Trung tâm y tế cũng đã được khai trương tháng 2 vừa qua.
Tháng 10.2012, Marie Kohler đến thăm Opera Village chuẩn bị cho dự án ảnh. Cô nhớ lại: “Mọi thứ ở đây thật tuyệt vời, cứ như thiên đường. Điều tôi ấn tượng nhất là màu xanh của cây cỏ khắp nơi. Nó khiến tôi không còn nghĩ đến cái nóng nực của vùng sa mạc”. 4 tháng sau, nơi đây trở thành nhà của Marie Kohler. Nghệ sỹ 31 tuổi người Herne, Đức đang trở lại châu Phi với 150 chiếc camera để thực hiện dự án ảnh với học sinh của ngôi trường tại Opera Village. 150 chiếc máy ảnh sẽ được phát cho các em thực hiện những bức ảnh về nơi mình đang sống.
Ý tưởng dự án ảnh của Marie Kohler có cách đây 10 năm, lấy cảm hứng từ phim tài liệu về một dự án ảnh tại Calcutta, Ấn Độ. Marie Kohler tâm sự: Nhiếp ảnh gia trong phim đã thực hiện dự án ảnh với trẻ em đường phố. Tôi thực sự ấn tượng và bị những bức ảnh đó thu hút. Lúc đó, tôi đã tuyên bố: Một ngày, tôi cũng sẽ làm được điều tương tự.
Sau đó, Marie Kohler bắt đầu sưu tầm camera. Khi cô nhận học bổng thạc sỹ về nhiếp ảnh của ĐH Applied Sciences, Dortmund, cơ hội thực hiện mơ ước kia đã đến. Marie Kohler đặt tên cho dự án của mình là Make your own picture (Hãy chụp bức ảnh của riêng bạn). Khi còn sống, Christoph Schlingensief từng nói: 95% hình ảnh về châu Phi là do người da trắng chụp, các bài viết về châu lục này cũng do người da trắng viết. Chẳng có gì của người da đen cả. Vì vậy, đó không phải là châu Phi thực sự… Chúng tôi sẽ không gửi viện trợ với những kỳ vọng cụ thể nữa. Chúng tôi sẽ đưa tiền cho dân ở đây và nói với họ rằng: Hãy làm những thứ bạn muốn với số tiền này! Hãy tự chụp những bức ảnh về đất nước, quê hương mình.
Marie Kohler cũng nhận thấy hình ảnh châu Phi trong mắt người phương Tây thường gắn với chiến tranh, nghèo đói, cùng những bức ảnh về thiên nhiên hoang dã tuyệt đẹp. Cô hy vọng sẽ thay đổi những ấn tượng này. Tháng 10.2012, Marie Kohler đã trao đổi về dự án với giáo viên tại làng để tìm cách kết hợp đưa vào chương trình giảng dạy. Dự án nhận được sự ủng hộ nhiệt tình của vợ cố đạo diễn Christoph Schlingensief, bà Aino Laberenz, người đã thay chồng tiếp tục tất cả công việc tại Opera Village sau khi ông mất. Aino Laberenz nhận xét: Ý tưởng của Marie Kohler gần với ý tưởng ban đầu cho Opera Village, rằng không đến đó với tư cách người da trắng và chỉ cho mọi người cách làm mọi thứ từ quan điểm của người phương Tây. Điều thuyết phục bà Laberenz là Kohler mong ước được ảnh hưởng từ người bản địa và quan sát cuộc sống hàng ngày qua nghệ thuật nhiếp ảnh.
Marie Kohler đã sẵn sàng triển khai dự án, mặc dù cô vẫn không thể hình dung được học sinh sẽ chụp ảnh gì và luận văn của cô sẽ như thế nào. Marie Kohler hy vọng sau khi dự án kết thúc, sẽ tổ chức triển lãm tại Đức.
