Ngôi biệt thự phong cách kiến trúc những năm 1960 đã trở thành ngôi nhà đào tạo các nữ hoàng sắc đẹp. Học viên được dạy mọi thứ, từ cách đi trên sàn catwalk đến việc cầm ly rượu đúng cách. Học viên trong độ tuổi từ 4 - 24 ăn mặc điệu đà, những cô gái nhiều tuổi hơn thì đi giày cao đến 12cm. “Tóc phải luôn bóng mượt, trang điểm tự nhiên và bạn phải luôn luôn, luôn luôn đi giày cao gót” - Andrea Reyes, giáo viên dạy các kỹ năng catwalk nhấn mạnh. 21 tuổi, khá tự tin, Andrea là cháu gái Gisselle Reyes, người sáng lập ra ngôi trường này. Cô miêu tả sắc đẹp là ngành kinh doanh gia đình. “Nó là ngôn ngữ của chúng tôi, bởi chúng tôi lớn lên cùng nó từ khi còn rất nhỏ”.
Lên gác, tôi tham gia một lớp học của Andrea Reyes. Các cô gái nhiều tuổi hơn đang được dạy cách đi trên sàn gỗ dưới ánh đèn sân khấu. Reyes hét lên át tiếng nhạc ầm ĩ: “Tay thả lỏng, hông đánh về phía trước!”. Các cô gái đủ mọi vóc dáng, một số tự tin đi giày cao gót. Căn phòng xung quanh lắp gương và các cô gái có thể thấy mình xoay hông thế nào ở cuối đường catwalk, xoay các quả bóng trên bàn chân và đi trở lại phòng. Trong số này có Lynette do Nascimiento, 18 tuổi, đến từ Aruba, khao khát được tham dự các cuộc thi sắc đẹp. “Tôi muốn chuẩn bị cho mình để tham gia cuộc thi Hoa hậu Aruba, sau đó tham gia cuộc thi Hoa hậu Hoàn vũ. Tôi nghĩ Venezuela thực sự là đất nước tốt để trang bị cho các cô gái tham gia những cuộc thi này”.
Nascimiento nói đúng. Venezuela đã rất thành công trong các cuộc thi sắc đẹp quốc tế và rõ ràng họ có công thức chọn những thí sinh quyến rũ được ban giám khảo trên khắp thế giới. Các cuộc thi sắc đẹp ở Venezuela được coi như cuộc thi thể thao tại những nước khác. Nhiều cô gái Venezuela chuẩn bị cho các cuộc thi sắc đẹp từ khi còn rất nhỏ. Trong 160 cô gái tham gia các lớp học ở trường Gisselle, phần lớn trong độ tuổi 4 - 11. Bố mẹ thường động viên con gái rằng, nếu trở thành nữ hoàng sắc đẹp, chắc chắn chúng sẽ trở thành người nổi tiếng và là nhân vật của công chúng. Những học viên thành danh của Gisselle có Dayana Mendoza - Hoa hậu Hoàn vũ 2008.
Sau bài tập khởi động, Reyes đề nghị các cô gái từng người một đi trên sàn catwalk, trong khi các bạn ngồi xem. Nascimiento là người đi đầu tiên, cô mặc chiếc quần lửng màu đen, áo chiffon màu xanh lệch vai, và tất nhiên đi giày cao gót. “Cô ấy trông thế nào? Có phong cách không?” - Reyes hỏi. Tất cả đồng ý rằng, Nascimiento rất phong cách. Sau đó cả lớp đánh giá cách trình diễn của Nascimiento, cách đi đứng, biểu lộ khuôn mặt..., trước khi chuyển sang học sinh tiếp theo.
Hình thức là điều kiện tiên quyết đối với các cô gái trong ngành kinh doanh sắc đẹp. Theo Andrea Reyes, “tôi chỉ cao 1m60, nhưng các em phải cao ít nhất 1m70”. Trong lớp học này có 20 học sinh, có lẽ chỉ 1 - 2 người có cơ hội cạnh tranh danh hiệu Hoa hậu Venezuela. Cuộc thi này do Osmel Sousa điều hành từ năm 1969 và ông được coi là động lực phía sau thành công quốc tế của sắc đẹp Venezuela. Các cô gái muốn lọt vào cuộc thi quốc gia cần phải dành nhiều giờ đồng hồ trong phòng tập thể dục và theo dõi chế độ ăn uống cẩn thận. Phẫu thuật thẩm mỹ hay làm đẹp hàm răng cũng có thể cần thiết để thành công. Reyes cho biết: “Tôi cố gắng chỉnh sửa cho họ hết mức có thể, làm cho họ quyến rũ hơn. Đôi khi đó là cải thiện khả năng cá nhân, như xây dựng đối thoại với người khác hoặc nói trước đám đông”.
Ở Venezuela, hầu như không ai chỉ trích gì về các cuộc thi sắc đẹp. Tổng thống Hugo Chavez đã nói về việc chống phẫu thuật thẩm mỹ ở Venezuela, gọi việc nâng ngực là “điều kỳ quái”, nhưng ông cũng không đổ lỗi cho các cuộc thi sắc đẹp trong việc bùng nổ công nghệ thẩm mỹ. Chấp nhận các cuộc thi sắc đẹp là một phần của văn hóa Venezuela. Điều này cũng bởi hình thức đóng vai trò vô cùng quan trọng ở đây, không chỉ với phụ nữ mà cả nam giới. Andrea Reyes đang khuyến khích học sinh của mình tập trung vào các kỹ năng xã hội hữu ích cũng như cả thể chất. “Một cô gái ở đây chỉ hy sinh cho sắc đẹp, trừ khi trở thành Hoa hậu Venezuela, nếu không cô ấy sẽ chết đói” - Andrea Reyes nói.
Người đẹp Venezuela từng 5 lần giành danh hiệu Hoa hậu Hoàn vũ vào các năm: 1979, 1986, 1996, 2008 và 2009. Họ cũng đã 6 lần đăng quang trong cuộc thi Hoa hậu Thế giới: 1955, 1981, 1984, 1991, 1995 và 2011.
