Nepal từ lâu đã phụ thuộc nặng nề vào ngành leo núi, đi bộ đường dài và du lịch để thu hút ngoại tệ. Tuy nhiên, nước này đã phải đối mặt với chỉ trích về việc cấp phép cho quá nhiều người leo Everest, bao gồm cả những người thiếu kinh nghiệm, dẫn đến tình trạng tắc nghẽn nguy hiểm trong khu vực "Vùng tử thần" — nơi lượng oxy tự nhiên không đủ để sinh tồn.
Tình trạng quá tải được cho là nguyên nhân dẫn đến số người tử vong cao trên núi. Năm 2023, Nepal đã cấp 478 giấy phép leo Everest. Hậu quả là ít nhất 12 người thiệt mạng và 5 người khác mất tích trên sườn núi, nâng cao những lo ngại về sự an toàn. Năm ngoái, số người tử vong cũng lên tới tám người.
Theo dự thảo luật, người xin phép leo Everest sẽ phải chứng minh đã từng chinh phục ít nhất một ngọn núi 7.000 mét tại Nepal. Ngoài ra, trưởng đoàn và hướng dẫn viên leo núi đi cùng cũng bắt buộc phải là công dân Nepal.
Tuy nhiên, quy định mới đang gây tranh cãi trong cộng đồng tổ chức thám hiểm quốc tế. Ông Lukas Furtenbach, người sáng lập Furtenbach Adventures tại Áo và hiện đang dẫn đầu một đoàn leo Everest, cho rằng Nepal nên chấp nhận kinh nghiệm từ bất kỳ ngọn núi 7.000 mét nào trên thế giới, thậm chí các đỉnh núi gần ngưỡng này như Ama Dablam, Aconcagua hay Denali.
"Chỉ giới hạn trong những ngọn núi của Nepal sẽ không hợp lý", ông Furtenbach nói, đồng thời nhấn mạnh tầm quan trọng của việc cho phép các hướng dẫn viên quốc tế có chứng nhận IFMGA (Liên đoàn quốc tế các Hiệp hội Hướng dẫn viên leo núi) tham gia hỗ trợ, do số lượng hướng dẫn viên Nepal đạt chuẩn còn hạn chế.
Đồng quan điểm, ông Garrett Madison của công ty Madison Mountaineering (Mỹ) đề xuất hạ yêu cầu xuống các đỉnh 6.500 mét trên toàn thế giới, với lý do "rất khó tìm được một đỉnh núi 7.000 mét hợp lý tại Nepal".
Hiện Nepal có hơn 400 đỉnh núi mở cửa cho hoạt động thám hiểm, trong đó chỉ 74 đỉnh cao hơn 7.000 mét. Tuy vậy, theo ông Tashi Lhakpa Sherpa của 14 Peaks Expedition, một đơn vị tổ chức thám hiểm lớn tại Nepal, chỉ có một số ít trong số đó thực sự thu hút người leo.
Dù còn gây tranh luận, giới chức Nepal khẳng định quy định mới là cần thiết để bảo đảm an toàn tính mạng cho những người chinh phục "nóc nhà thế giới" – nơi chỉ những người được chuẩn bị kỹ càng nhất mới có thể đối mặt với thử thách sinh tử.
