Thomas Edward Lawrence hay ''Lawrence xứ Ảrập'' nổi tiếng với vai trò trong cuộc nổi dậy của Ảrập chống sự thống trị của Đế quốc Ottoman - Thổ Nhĩ Kỳ trong những năm 1916 - 1918. Từ một nhà khảo cổ học đang khai quật những tàn tích ở Syria, năm 1917, anh trở thành một trong những nhân vật nổi bật của Thế chiến I, chiến đấu với cả kẻ thù và chính phủ để giành lấy những gì mình đã hình dung cho người dân Ảrập. Lawrence vừa là chứng nhân vừa là người tham dự trong một số sự kiện quan trọng nhất dẫn đến việc hình thành Trung Đông hiện đại.
Cuốn sách “Lawrence xứ Ảrập” của Anderson tập trung vào T.E. Lawrence trong câu chuyện giữa anh và ba nhân vật khác đại diện cho các thế lực ở Trung Đông trong Thế chiến I. Đầu tiên là điệp viên Đức Curt Prüfer. Prüfer đang làm việc với người Ottoman để làm suy yếu sức mạnh của Đế quốc Anh ở Trung Đông.
Aaron Aaronsohn, nhà nông học định cư ở Palestine, đã thành lập một trạm thực vật trên bờ biển Palestine với hai mục tiêu là tiến hành các thí nghiệm khoa học và thúc đẩy công cuộc phục quốc Do Thái. Ông cũng điều hành một mạng lưới gián điệp Do Thái của riêng mình.
Nhân vật quan trọng thứ ba là William Yale, người Mỹ lần đầu tiên đến Trung Đông với tư cách là nhân viên của Standard Oil. Trong chiến tranh, anh phục vụ Bộ Ngoại giao Mỹ và hoạt động gắn liền với tình báo Anh.
Bốn nhân vật lịch sử trên sẽ lần lượt tham gia vào những trò chơi ngầm phức tạp và các cuộc đối đầu tay đôi, từ đó giúp kiến tạo Trung Đông hiện đại, định hình nên thế giới mà chúng ta đang sống. Phạm vi rộng hơn này cũng cho phép Anderson truy tìm nguồn gốc của những rạn nứt chính trị ngày nay, bao gồm xung đột Ảrập - Do Thái, chủ nghĩa Hồi giáo và vai trò của ngành dầu khí ở Trung Đông.
Dựa trên nhiều năm nghiên cứu tài liệu sơ cấp chuyên sâu, “Lawrence xứ Ảrập” đã ghi lại trọn vẹn sự điên rồ của quá khứ tạo ra nỗi thống khổ của hiện tại, đồng thời cung cấp bối cảnh có giá trị cho câu chuyện về T.E. Lawrence.
Đây được đánh giá là một trong những cuốn sách lịch sử khách quan, toàn diện, dễ đọc và có ảnh hưởng nhất về lịch sử Trung Đông; một tài liệu tham khảo thiết thực cho sinh viên, các nhà nghiên cứu và những độc giả quan tâm đến lịch sử Trung Đông nói riêng, lịch sử thế giới nói chung.
“Thật hấp dẫn... Anderson thể hiện hiểu biết tuyệt vời về tình hình chính trị khu vực, cùng đánh giá kỹ lưỡng về bản thân Lawrence... Một đóng góp giàu chất xám cho kho tài liệu về Lawrence” - Max Hastings của tờ Sunday Times nhận xét.
