 |
Đang xếp thứ 4 tại Premier League với 47 điểm, nhiều hơn đội xếp thứ 5 Man Utd 3 điểm nhưng đấu ít hơn 1 trận, Man xanh vẫn đang nắm lợi thế lớn trong cuộc đua giành vé đến Champions League năm sau. Thậm chí, với khoảng cách chỉ 4 điểm so với Arsenal, Man City có thể áp sát Pháo thủ, và sẽ chỉ còn 1 điểm nếu Man City thắng Liverpool đêm nay.
Tinh thần Man City đang lên cao sau chiến thắng ở League Cup, ít nhất bảo đảm họ sẽ không trắng tay trong năm cuối cùng dưới triều đại HLV Pellegrini. 3 ngày trước, công bằng mà nói, Man City đã chơi hay hơn trong 120 phút chính thức. HLV Pellegrini đã có những thay đổi lớn so với thất bại 1 - 4 ở trận lượt đi. Thật ngạc nhiên, có thời lượng cầm bóng tốt nhất Premier League nhưng Man City đã chủ động nhường thế trận cho Liverpool, hiệp 1 họ chỉ cầm 40% bóng, chấp nhận lùi xuống, chơi phòng ngự. HLV Pellegrini còn bố trí đến 3 tiền vệ đánh chặn mạnh mẽ là Fernando, Fernandinho, Yaya Toure để thu hẹp không gian chơi bóng của Liverpool. Không có khoảng trống, không thể chơi phản công nhanh, Liverpool đã gần như bị tê liệt.
Lực lượng của Man City hiện nay tốt hơn Liverpool nhiều. Đội trưởng Vincent Kompany đã trở lại, cùng với Nicolas Otamendi tạo thành cặp trung vệ giàu kinh nghiệm và ổn định. Sự có mặt của Kompany không chỉ có ý nghĩa lớn về mặt chuyên môn mà còn cả tinh thần. Anh là hậu vệ chơi hay nhất ở chung kết League Cup với 9 lần cắt đường chuyền thành công và chỉ huy các đồng đội rất tốt. Các trụ cột Silva, Sterling, Toure, Aguero… đều đang có phong độ tốt và chỉ cần chơi như 3 ngày trước, họ hoàn toàn có quyền nghĩ đến một kết quả phục hận cho trận lượt đi.
Tình hình Liverpool lúc này không mấy sáng sủa. Họ sẽ phải đụng Man Utd tại tứ kết Europa League, đang xếp thứ 9 tại Premier League và không hy vọng giành vé dự cúp châu Âu qua con đường chính thống. Thất bại trước Man City ở League Cup không có gì lạ khi họ quá lép vế. James Milner, Emre Can, Jordan Henderson… rõ ràng không cùng trình độ với đồng nghiệp bên phía Man City. Điều mà Liverpool chứng tỏ chỉ là tinh thần máu lửa của HLV Klopp và việc không đầu hàng dù khó khăn. Lối chơi của Liverpool dựa trên việc đẩy cao đội hình, thường xuyên pressing và chạy rất nhiều, giúp họ tạo áp lực với đối thủ, tìm ra khoảng trống và bịt sơ hở của chính mình. Liverpool chính là một trong những đội có chỉ số tranh chấp tay đôi và xoạc bóng nhiều nhất Premier League. Tuy nhiên, do yếu tố con người và vẫn cần thời gian để ổn định lối chơi, Liverpool chưa đạt đến tầm mà HLV Klopp mong muốn. Họ dựa nhiều vào bộ 3 Coutinho - Firmino - Sturridge để tấn công, nên chỉ cần cô lập được họ, Liverpool gần như không thể lên bóng. Vấn đề của Liverpool là họ thiếu một tiền đạo sát thủ như kiểu Aguero. 3 ngày trước, Sturridge thậm chí không sút nổi cú trúng đích nào, Origi không đáng nhắc tới, còn Benteke giờ chỉ ngồi dự bị. Các tiền đạo chỉ đóng góp 31% tổng số bàn thắng của Liverpool, giải thích vì sao Liverpool lại có phong độ thất thường như vậy.
Quá khứ ủng hộ Liverpool, sau 166 lần đối đầu, đội bóng áo đỏ thắng 83 trận, hòa 41 trận và thua 42 trận. Một chi tiết đáng chú ý là 9 cuộc chạm trán gần đây giữa 2 đội đều có tới 3 bàn thắng trở lên. Một trận đấu hứa hẹn hấp dẫn, mà ở đó, dù chơi trên sân khách, nhưng Man City được đánh giá cao hơn.
