Lễ hội Hanukkah hay còn gọi là Chanukkah thường được tổ chức vào giữa tháng 11 đến cuối tháng 12 hàng năm. Trong tiếng bản địa, Hanukkah có nghĩa là dâng tặng, để tưởng niệm người dân Do Thái giành lại được Jerusalem và ngôi đền thiêng từ Vương quốc Seleukos xưa kia.
Cách đây hơn 2000 năm, vào năm 165 trước Công nguyên, người Do Thái ở Judea đã nổi dậy chống lại vua Syria là Antiochus - người bắt tất cả dân tộc Do Thái phải thờ các vị thần Hy Lạp. Sau 3 năm chiến đấu gian khổ, người Do Thái cùng với vị anh hùng Maccabe đã đánh bại Antiochus. Và để kỷ niệm chiến thắng đó, họ đã khôi phục lại Đền Jerusalem, vốn trước đó bị người Syria chiếm, và làm lễ tái dâng lên chúa của người Do Thái.
Trong buổi lễ, để thắp lên ngọn lửa vĩnh cửu ở đây, người ta đã đổ dầu vào một cột đèn lớn nhưng số dầu sạch hiếm hoi kiếm được không thể đủ để thắp sáng ngọn lửa trong một đêm. Nhưng một điều kỳ diệu đã xảy ra khi ngọn lửa vẫn sáng liền trong 8 ngày, đủ thời gian để người ta chưng cất đủ số dầu mới tiếp cho cột đèn. Từ đó về sau, cứ mỗi năm tổ chức lễ hội, người Do Thái lại chuẩn bị cắm 8 ngọn nến lên Menorah, một chúc đài đặc biệt và cứ mỗi tối lại đốt một ngọn nến. Đến ngày cuối cùng, cả 8 ngọn nến sẽ sáng rực rỡ trên giá nến này. Có lẽ, cũng do truyền thống thắp sáng trên nên Hanukkah còn được gọi với một cái tên khác là lễ hội ánh sáng.
Khi các cây nến được thắp sáng, mọi người bắt đầu ca hát và cầu nguyện qua những bài ca cổ như Hanerot Hallalu hay Maoz Tzur. Cũng giống như dịp Giáng sinh, các gia đình có thể ăn uống, vui chơi, tặng quà cho nhau hay tặng quà cho người nghèo. Ngoài ca hát và ăn uống no say, người tham gia lễ hội còn thường tổ chức chơi quay Dreidel truyền thống. Dreidel là một con quay gỗ vuông, bốn mặt có khắc các chữ Do Thái như nun, gimmel, hei và shin. Đây là từ viết tắt của Nes Gadol Hayah Sham, nghĩa là điều kỳ diệu vĩ đại đã xảy ra ở đó.
Tuy là ngày lễ thiêng liêng nhưng Hanukkah là một trong những lễ hội Do Thái không được đề cập trong Kinh Thánh. Dẫu vậy, nó vẫn luôn được người Do Thái trân trọng để tôn vinh chiến thắng của ánh sáng trước bóng tối, của trong sáng trước giả dối và của tinh thần trước vật chất.
