Đó là trường hợp bệnh nhân Đ.Q.D (trú tại Long Biên, Hà Nội). Qua thăm khám và xét nghiệm tại Trung tâm Chống độc của bệnh viện, người bệnh được xác định ngộ độc strychnin, độc tố có trong hạt mã tiền, thường được dùng trong nông nghiệp để diệt chuột, diệt thú có hại và trong thuốc y học cổ truyền với mục đích điều trị (kích thích thần kinh cơ...).

Người bệnh cho biết, có sử dụng một loại cao thuốc được làm từ cây mã tiền để chữa bệnh xương khớp, gout. Chỉ sau 15 phút uống nước pha với 1 thìa cà phê cao, toàn thân bắt đầu co cứng, buồn nôn, toát mồ hôi và không sao cử động để gọi người nhà hỗ trợ. Mặc dù đã từng sử dụng các loại cao thuốc, nhưng đây là lần đầu tiên bị phản ứng như vậy.

Theo bác sĩ điều trị Nguyễn Tiến Đạt, Trung tâm Chống độc - Bệnh viện Bạch Mai, sau gần 1 ngày nhập viện, ông D vẫn còn co cứng các cơ liên tục, cổ ưỡn cong, tay co và toàn bộ chân duỗi cứng giống như bệnh nhân bị uốn ván, thỉnh thoảng xuất hiện các cơn co giật. Thậm chí chỉ cần có tiếng động mạnh, ánh sáng mạnh là cơ lại bị kích thích và co giật.

Xét nghiệm Creatine Kinase (CK) rất cao 15.000 IU/L. Thường khi kết quả CK cao trên 1.000 IU/L thể hiện tiêu cơ vân cấp cần phải theo dõi sát, trên 5.000 IU/L nguy cơ suy thận cấp rất cao. Sau 4 ngày nhập viện, bệnh nhân vẫn còn bị co cứng nhẹ, biến chứng viêm phổi phải thở oxy và điều trị hồi sức cấp cứu.

“Các trường hợp bị nhiễm độc strychnin hay mã tiền thường do uống theo các bài thuốc dân gian, truyền tai nhau, uống nhầm rượu ngâm mã tiền để xoa bóp. Trường hợp nhiễm độc nặng, không được phát hiện, cấp cứu kịp thời sẽ gây giật cơ (biểu hiện giống như co giật), cứng cơ, khó thở, suy hô hấp và dẫn đến tử vong”, bác sĩ Nguyễn Tiến Đạt thông tin.

Về vấn đề ngộ độc cây mã tiền và chất strychnin, TS.BS Nguyễn Trung Nguyên -Giám đốc Trung tâm Chống độc, Bệnh viện Bạch Mai chỉ ra, cây mã tiền có tên khoa học là Strychnos nux - vomica L, thuộc họ Mã tiền (Loganiaceae). Hoạt chất trong hạt mã tiền có gần 50% là Strychnin, phần còn lại là Brucin, còn khoảng 2 - 3% là các Alcaloid.

Bên cạnh đó, mã tiền rất độc, tác dụng trực tiếp với tủy sống, kích thích gây co cứng các cơ, trường hợp nhẹ sẽ tăng phản xạ gân xương, nặng thì co cứng các cơ liên tục giống như uốn ván, có các cơn co cơ đột ngột và giật cơ giống như co giật. Cơn giật cơ dễ xuất hiện khi có các kích thích âm thanh, ánh sáng xung quanh.

Trong và sau khi co giật nếu chưa gây suy hô hấp, não không bị thiếu ô xy thì bệnh nhân vẫn tỉnh. Kiểm tra điện não đồ không thấy hình ảnh sóng động kinh. Tuy nhiên, tình trạng co cứng cơ, giật cơ cũng dễ dàng nhanh chóng dẫn tới ngạt thở, suy hô hấp và tử vong nhanh chóng. Ngay cả khi chỉ sử dụng hạt mã tiền ngâm rượu xoa bóp ngoài da (hạt không qua xử lý độc), nếu không tuân thủ liều lượng thích hợp thì chất độc trong mã tiền cũng có thể ngấm qua da, dẫn đến ngộ độc.

Mặt khác, hạt mã tiền rất dễ nhận diện tròn bẹt, đường kính khoảng 1cm hoặc hơn chút. Hạt có một mặt lồi và mặt kia lõm. Trong y học cổ truyền, khi sử dụng hạt mã tiền cần phải xử lý độc tố theo đúng quy trình để loại bỏ nguy cơ gây ngộ độc. Tuy nhiên, với các quy trình xử lý của y học cổ truyền hiện nay không thể chắc chắn độc tố còn lại bao nhiêu, nên rất nguy cơ.

Đặc biệt, hạt mã tiền cũng được Bộ Y tế xếp vào danh mục những vị thuốc có độc tính cao, cần bảo quản riêng biệt, tuân thủ liều lượng sử dụng. Mặc dù vậy, tại nhiều nơi trên thị trường hiện nay, mã tiền đang được bán một cách dễ dàng, tùy tiện.

“Thậm chí, hạt mã tiền còn được quảng cáo là có thể “chữa rối loạn cương dương, tăng cường chức năng sinh lý của nam giới”. Tuy nhiên, thực tế không phải như vậy. Trung tâm Chống độc từng cấp cứu cho các bệnh nhân uống rượu ngâm hạt mã tiền để chữa rối loạn cương dương, nhưng sau uống, toàn bộ chân tay co cứng mạnh, trong khi chỗ cần cương thì không thay đổi và bệnh nhân phải tới viện cấp cứu”, TS.BS Nguyễn Trung Nguyên chia sẻ.

Bác sĩ khuyến cáo, người dân nên cẩn thận với các loại thuốc y học cổ truyền trôi nổi, không rõ nguồn gốc, thành phần trên thị trường, hoặc lấy từ những cá nhân, thầy lang hoặc cơ sở chưa được cấp phép. Nếu muốn điều trị theo phương pháp y học cổ truyền, người bệnh cần đến các cơ sở khám chữa bệnh y học cổ truyền hoặc những người hành nghề được cấp phép bởi cơ quan quản lý về y tế.