Rõ ràng là một nhan sắc Malaysia dù dòng máu Trung Quốc vẫn chảy trong người mẫu cao 1,8m này. Sinh ra ở Seremban năm 1977 trong gia đình có sáu anh chị em, Tinie không thể nhớ chi tiết về điểm khởi đầu trong sự nghiệp của mình. Khoảng mười bốn năm trước, khi cô đang xem một chương trình thời trang trong câu lạc bộ, Andrew Tan của hãng người mẫu Andrew’s Models đã để ý đến cô và hỏi liệu cô có muốn làm người mẫu cho anh ta không.
“Phản ứng ban đầu là sửng sốt vì tôi chưa bao giờ mơ ước hay khao khát trở thành người mẫu. Tôi cho rằng một người mẫu cần phải có tiêu chuẩn nhất định, kiểu như da sáng và xinh đẹp, những gì mà tôi cho là mình không có. Phải mất một tháng tôi mới quyết định sẽ thử sức mình bởi Andrew hứa là sẽ đào tạo tôi”, Tinie nhớ lại. “Sau đó, tôi đã thử diễn xuất trong một chương trình Versace ở Suria KLCC và được chọn vào nhóm 20 người mẫu”.
 Người mẹ nóng bỏng (bên phải) của làng thời trang Malaysia |
“Khi đó, tôi làm việc ở vị trí nhà quản lý chất lượng của một công ty nhỏ, vì thế tôi không có nhiều thứ để mất”, Tinie nói. Những lời mời dần dần đến với cô và chỉ trong một năm, cô ghi tên trong nhiều chương trình thời trang của các thương hiệu quốc tế ở Kuala Lumpur cũng như cho nhà thiết kế Indonesia Sebastian Gunawan, Tuần lễ Thời trang Singapore, Dior Hong Kong, Fendi Hong Kong và Calvin Klein Hong Kong.
Năm 2006, lần đầu tiên Tinie giành danh hiệu Người mẫu của năm từ MIFA (Giải thưởng Thời trang Quốc tế Malaysia) tại Tuần lễ Thời trang Quốc tế Malaysia. “Tôi không mong đợi chiến thắng vì thế đây là một sự ngạc nhiên tuyệt vời. Tôi nghĩ tôi đoạt giải không phải vì xuất sắc trên sàn diễn thời trang hay là người xinh đẹp nhất mà bởi đã làm việc chăm chỉ”. Còn Andrew Tan cho biết: “Mặc dù được nhiều người săn đón, cô ấy chưa bao giờ tỏ ra là người khó tính. Cô ấy không làm ra vẻ ta đây và làm việc với cô ấy thật dễ chịu. Cô ấy sánh ngang tầm với các người mẫu quốc tế và là một biểu tượng để người khác noi theo”.
Tinie chỉ tin vào may mắn của mình khi cô lặp lại kỳ tích trong năm tiếp theo. Năm 2008, cô bị loại nhưng năm 2009, cô đã trở lại với danh hiệu Người mẫu của năm và giải Người mẫu ngôi sao của năm ở Seoul.
Dĩ nhiên, có những khoảng chìm có thể đoán trước và không thể tránh khỏi trong ngành thời trang. “Một chương trình thời trang điển hình kéo dài từ 20 đến 35 phút. Đã qua rồi thời mà một chương trình có thể chạy tới 45 phút. Tuy vậy, một người mẫu xuất hiện ít nhất ba đến sáu lần. Đó là khoảng đợi mà tôi không thích tí nào. Đôi khi chúng tôi phải chờ đợi nửa ngày hay thậm chí một ngày chỉ để cho một chương trình 20 phút. Nhưng đó là một phần của công việc, nên tôi nghe nhạc và đọc sách trong khi người khác sửa sang lại tóc, móng tay và trang điểm cho tôi”, Tinie giải thích.
Tinie chia sẻ rằng làm người mẫu ở Malaysia dễ dàng hơn ở nước ngoài. “Ở nước ngoài, có nhiều lần diễn tập hơn và chúng tôi phải trả tiền cho chúng. Nhưng để có một nghề nghiệp, tôi phải thi thử vài lần và trải qua ba hãng người mẫu. Và sau đó, nếu trang phục không phù hợp, tôi có thể bị đào thải”.
Một vài lời khuyên từ một người mẫu dày dặn kinh nghiệm?
“Có nguyên tắc. Nếu không, người mẫu không thể tiến xa được, dù có lộng lẫy hay cao bao nhiêu chăng nữa. Đúng giờ và có thái độ tích cực… Nên nhớ là người mẫu là để làm cho quần áo trông đẹp chứ không để cho quần áo khiến cho người mẫu trông đẹp.
Yếu tố quan trọng khác nữa là tự tin và trau dồi phong cách diễn xuất riêng của bạn. Không có bước đi nào “đẹp nhất” – hãy cố gắng hết mình và là chính mình. Điều đó làm cho bạn ăn ảnh, cho nên bạn phải biết được đâu là thế mạnh của mình. Nhiếp ảnh gia hay đạo diễn nghệ thuật sẽ chỉ có thể sắp đặt và làm nổi bật thế mạnh của bạn mà thôi”.
Theo Tinie, một nhà quản lý tốt cũng cần thiết vì người mẫu tự đại diện cho mình mà không có nhà quản lý hay hãng đại diện tốt thì rất dễ gặp những rủi ro không cần thiết. “Bạn cần một công ty người mẫu tốt để bảo đảm an toàn và duy trì danh tiếng cũng như sự trong sáng của bạn. Một đại diện tốt sẽ bảo đảm bạn được trả thù lao hợp lý. Bạn cũng sẽ được bảo vệ nếu khách hàng muốn tiết lộ những bức ảnh mà không đặt điều kiện trước”.
Siêu mẫu nặng 50kg cho rằng mình hơi nhẹ cân. “Tôi không ăn kiêng nhưng lựa chọn thực phẩm rất kỹ bởi tôi không thích đồ chiên xào. Tôi thích món ăn Trung Hoa và Malaysia”. Tinie “chưa bao giờ sử dụng mascara, kem đánh mắt, hay phấn hồng đánh má” và ngày nay, cô thích để mái tóc ngắn để trông mạnh mẽ hơn. “Tôi đã để nhiều kiểu tóc dài ngắn khác nhau nhưng giờ đây, tôi thấy tóc dài khiến mình trông hoang dã và có thể già dặn hơn”.
