Nghề làm khô cá bổi ở Cà Mau có từ lâu đời; các bậc cao niên trong nghề cho biết, cá sặc bổi (hay còn gọi là cá bổi) sống nhiều ở các vùng bao quanh rừng U Minh Hạ. Ngày trước, tới mùa thu hoạch, ngoài số lượng lớn cá được bán cho thương lái, người dân ở đây giữ một ít cá ngon để làm khô, làm mắm - biếu, tặng, cho người thân ở xa. Dần dần khi được nhiều người ưa chuộng, các làng nghề làm khô nói chung và khô cá bổi nói riêng đã phát triển, phục vụ nhu cầu của thực khách gần xa.
Hiện nay, ngoài lượng cá trong thiên nhiên, cá bổi được nuôi thâm canh, nhiều nhất là ở huyện Trần Văn Thời và huyện U Minh. Điển hình như gia đình ông Lê Minh Đức ở thị trấn Trần Văn Thời, huyện Trần Văn Thời, tỉnh Cà Mau, sau nhiều đời trồng lúa, nay ông Đức đã mạnh dạn chuyển hơn 17 công đất ruộng của gia đình - thành 7 ao nuôi cá sặc bổi.
Nuôi cá bổi, chi phí ban đầu không lớn, nhưng tiền mua thức ăn cho cá (mỗi ngày 3 bữa - kéo dài trong suốt 12 tháng) thì chi phí khá lớn. Ngoài ra, để cá khỏe và mau lớn, thì phải thay nước thường xuyên. Công việc này cũng khá công phu và tốn phí. Trung bình một ao cá diện tích khoảng 2.500m2, mật độ nuôi bình thường, sau 12 tháng nuôi sẽ cho sản lượng khoảng 9 tấn. Nếu tính với giá bán khoảng 40.000 - 50.000 đồng/kg, thì sau khi trừ hết chi phí, hộ nuôi lãi khoảng 20%, cao gấp 5 - 7 lần so với thu nhập từ cây lúa.
Tuy nhiên, ông Ba Đức không bán cá tươi tại ao như nhiều nông hộ khác, mà dành toàn bộ lượng cá thu được làm khô cá. Cá sặc bổi sống ở vùng U Minh hạ - nổi tiếng ngon ngọt, thịt cá thơm dai nên khô cá sặc bổi U Minh ít có nơi nào sánh được. Mới đây, cùng với kinh nghiệm được tích luỹ qua mỗi vụ nuôi, ông Ba Đức đã cho ra đời một sản phẩm khô bổi chất lượng cao. Ngoài sản xuất, tiêu thụ khoảng 60 tấn cá bổi của gia đình, ông Ba Đức còn liên kết với 6 - 7 hộ nuôi khác, vừa cung cấp thức ăn cho cá, vừa thu mua toàn bộ sản lượng cá cho bà con khi đến mùa thu hoạch.
Ông Đỗ Quốc Tuấn, Hội Nông dân huyện Trần Văn Thời, tỉnh Cà Mau cho biết thêm, để cá bổi nuôi có chất lượng tương đương với cá tự nhiên, người dân sẽ cắt giảm lượng thức ăn cho cá vào thời điểm gần thu hoạch, để cho cá không có lượng mỡ dư thừa.
Hiện nay, khô bổi Ba Đức được sản xuất theo các tiêu chuẩn quy định của Nhãn hiệu tập thể Khô cá bổi U Minh do Hội Nông dân huyện Trần Văn Thời làm chủ sở hữu. Đặc biệt, năm 2021, khô cá bổi Ba Đức còn được công nhận sản phẩm OCOP 3 sao. "Khi có chứng nhận OCOP, người mua sẽ tin tưởng hơn", ông Ba Đức chia sẻ.
Việc kéo dài chuỗi nuôi trồng - chế biến - tiêu thụ đã giúp thu nhập của gia đình ông Ba Đức tăng lên đáng kể. Đặc biệt, đến mùa đông thu hoạch cá và làm khô bổi, cơ sở của ông giải quyết việc làm thường xuyên cho 25 lao động tại địa phương. Ngoài nuôi cá, làm khô, ông còn kinh doanh thức ăn cho cá; mỗi ngày, ông bán được cả tấn thức ăn cho bà con nuôi cá ở địa phương, thu nhập nhờ vậy mà cũng được tăng thêm.
Để có thể thực hiện được toàn bộ kế hoạch nuôi trồng - chế biến - phân phối ra thị trường suôn sẻ như ngày hôm nay, ông Ba Đức luôn trân trọng sự đồng hành của Agribank; ông Ba Đức còn cho biết, không có Agribank thì gia đình ông cũng như nhiều người dân địa phương không thể phát triển đến như ngày hôm nay.
"Lãi suất cho vay của Agribank thấp hơn các ngân hàng khác, thủ tục lại nhanh gọn, cán bộ tín dụng nhiệt tình tư vấn… nên việc sản xuất của chúng tôi rất thuận lợi" - ông Ba Đức nói.
Theo thống kê, toàn tỉnh Cà Mau hiện có trên 330 cơ sở làm khô cá bổi. Sự đồng hành của Agribank đã giúp bà con làm khô cá bổi có điều kiện ăn nên làm ra, góp phần phát triển kinh tế - xã hội tại địa phương và giới thiệu quảng bá văn hóa ẩm thực của vùng đất cực Nam của tổ quốc.
Đại diện Agribank Cà Mau chia sẻ, với sứ mệnh đồng hành, phát triển "Tam nông", thời gian qua, nguồn vốn của Agribank của Chi nhánh luôn tập trung, ưu tiên cho lĩnh vực này. Hiện, tổng dư nợ của Chi nhánh đạt gần 17.800 tỷ đồng, với 60.202 khách hàng, tỷ trọng cho vay "Tam nông" chiếm tỷ lệ gần 90%. Đặc biệt, mặc dù phải cạnh tranh huy động vốn theo cơ chế thị trường, nhưng Agribank chi nhánh Cà Mau luôn ưu tiên lãi suất cho vay lĩnh vực "Tam nông" thấp hơn từ 4%/năm - 4,5%/năm.
