Chủ tịch Nước Trương Tấn Sang, nguyên Tổng bí thư Lê Khả Phiêu, nguyên Chủ tịch QH Nguyễn Văn An... tới dự.
Đọc diễn văn tại buổi lễ, Bí thư Tỉnh ủy Nam Định Phạm Hồng Hà nêu rõ, cách đây đúng 750 năm, vào mùa Xuân năm 1262, Thượng hoàng Trần Thái Tông đã ban chiếu thăng hương Tức Mạc (nay thuộc phường Lộc Vượng, thành phố Nam Định) quê hương và nơi phát tích, dấy nghiệp của nhà Trần thành phủ Thiên Trường thuộc triều đình Trung ương. Xây dựng Thiên Trường thành một trung tâm quyền lực, có vị trí, vai trò đặc biệt quan trọng, được coi như Kinh đô thứ hai sau Kinh thành Thăng Long của nước Đại Việt. 750 năm qua, trải qua nhiều lần thay đổi địa giới, tên gọi nhưng Thiên Trường - Nam Định là mạch nguồn xuyên suốt, giữ được vai trò Trung tâm văn hóa, kinh tế của khu vực, một vùng địa linh nhân kiệt, góp phần hội tụ, hình thành và tỏa sáng nhiều giá trị nhân văn của dân tộc. Trong quá trình bảo vệ và xây dựng đất nước, Nam Định là một trong những cái nôi của giai cấp công nhân và phong trào cách mạng Việt Nam. Tự hào, phát huy truyền thống vẻ vang của quê hương, trong những năm đổi mới gần đây, Nam Định đã đạt được những thành tựu quan trọng trên con đường phát triển.
Phát biểu tại buổi lễ, Chủ tịch Nước Trương Tấn Sang nhấn mạnh giá trị to lớn về chính trị, kinh tế, văn hóa của vùng đất lịch sử, nơi phát tích của triều Trần; biểu dương những nỗ lực vượt qua khó khăn đạt được thành tựu kinh tế - xã hội của tỉnh Nam Định thời gian qua. Chủ tịch Nước tin tưởng, phát huy truyền thống hào hùng 750 Thiên Trường, Nam Định sẽ vượt qua khó khăn thách thức cùng với cả nước thực hiện thắng lợi Nghị quyết đại hội Đảng XI, góp phần xây dựng thành công và bảo vệ vững chắc Tổ quốc Việt Nam xã hội chủ nghĩa.
Thay mặt Đảng và Nhà nước, Chủ tịch Nước Trương Tấn Sang đã trao Huân chương Hồ Chí Minh cho Đảng bộ, chính quyền và nhân dân tỉnh Nam Định. Đây là ghi nhận của Đảng và Nhà nước đối với những đóng góp của vùng đất văn hiến Thiên Trường – Nam Định.
Tại buổi lễ, Phó thủ tướng Vũ Văn Ninh đã trao Quyết định công nhận thành phố Nam Định là đô thị loại I trực thuộc tỉnh.
Trước đó, Chủ tịch Nước Trương Tấn Sang cùng các đại biểu đã dâng hương tại Đền Trần (TP Nam Định), nơi thờ 14 vị hoàng đế triều Trần.