Lễ hội sắc màu Holi ban đầu được tiến hành ở Ấn Độ, Nepal, Sri Lanka, và các quốc gia có cộng đồng dân số gốc Ấn lớn như Suriname, Malaysia, Guyana, Nam Phi, Trinidad, Vương quốc Anh, Mỹ, Mauritius và Fiji. Đây là dịp để con người đón chào mùa xuân, cầu xin chúa trời ban cho mưa thuận, gió hòa, đất đai phì nhiêu, màu mỡ cùng những vụ mùa bội thu.
Đêm trước lễ hội, người ta sẽ bắt đầu đốt lửa bằng củi và rơm rạ đã được dự trữ trước đó. Ngoài ra, họ cũng cắt móng chân, móng tay, những thứ bẩn thỉu để đốt cùng. Mục đích của việc đó là để bỏ đi những gì cũ kỹ của năm cũ và tiêu diệt tà ma độc ác. Hàng loạt câu chuyện và truyền thuyết đi kèm khiến lễ hội Holi trở nên hết sức đa dạng, sống động và vui nhộn. Chẳng hạn, lửa được đốt là để ghi nhớ sự trốn thoát kỳ diệu của chàng Prahlad trẻ tuổi khi bị Holika, em gái của quỷ Hiranya Kashipu ôm nhảy vào vào lửa.
Hiranya Kashyap vốn là vua của các loài quỷ dữ và là kẻ thù nguy hiểm nhất của các vị thần. Hắn được một số quyền năng thần bí che chở và giúp hắn chế ngự cả thế giới. Tuy nhiên, con trai hắn là chàng Prahlad nói trên lại là tín đồ trung thành và có niềm tin mãnh liệt với Vishnu, vị thần của người Hindu. Cấm con thờ phụng Vishnu không được, Hiranya Kashyap tỏ ra rất bực tức và lên kế hoạch giết Prahlad. Hắn ta đã nghĩ ra một mưu kế thâm độc. Holika, em gái của hắn cũng được bảo vệ bằng các quyền năng ma thuật nên lửa không thể thiêu cháy được mụ ta. Hiranya Kashyap ra lệnh cho Holika tóm lấy Prahlad để cùng nhảy vào lửa. Tuy nhiên, do Prahlad là một tín đồ thực sự nên thần Vishnu đã cứu chàng không bị một vết thương nào khi bị đốt trong lửa. Trong khi đó, Holika mất hết năng lực siêu nhiên và bị thiêu cháy. Đây được coi là chiến thắng của niềm tin tín ngưỡng thiêng liêng và cái thiện trước quỷ dữ.
Khi vào lễ hội, người ta hát rất nhiều bài hát và thánh ca của người Hindu. Ngoài ra, các thùng bột màu và nước màu được chuẩn bị từ trước sẽ được những người tham gia ném, vẩy và vẽ vào nhau. Ai được nhuộm màu càng nhiều, người đó sẽ càng gặp may mắn. Đây có lẽ là phần vui nhộn và ngoạn mục nhất của lễ hội. Theo thần thoại của người Hindu, thần Krishma đã khai sinh ra truyền thống vui chơi với màu sắc kể trên. Là người có làn da rất tối, Krishma hay tỏ ra ghen tị với nước da mịn màng, sáng sủa của người yêu Radha. Những than phiền của Krishma về làn da đen của mình đã bị người mẹ là Yashoda nghe thấy. Để an ủi, Yashoda bảo con vẽ màu lên mặt Radha, tạo thành một chiếc mặt nạ màu che dấu da thật của cô.
Ngày nay, lễ hội sắc màu Holi đã trở thành một sự kiện văn hóa độc đáo của người Ấn Độ trên toàn thế giới, là cơ hội tuyệt vời để họ tặng quà và gửi những lời chúc tốt đẹp nhất cho những người thương yêu.
