Những thư tịch cổ, như sách Đại Việt sử ký toàn thư, sách Tam tổ thực lục hay sách Tam tổ hành trạng... có ghi về chùa Báo Ân, cho thấy đầu thời Trần, chùa Báo Ân đã là một trong những trung tâm Phật giáo của dòng thiền Trúc Lâm với tổ thứ nhất là Trúc Lâm Đầu Đà (tức vua Trần Nhân Tông), tổ thứ hai là Thiền sư Pháp Loa và tổ thứ ba là Thiền sư Huyền Quang. Đó là ba vị tổ của Thiền phái Trúc Lâm Yên Tử mà Phật giới cũng như người đời vẫn gọi là Trúc Lâm tam tổ.
 Chùa Báo Ân xưa |
Đệ nhất tổ Trúc Lâm có để lại di chiếu về chùa Báo Ân. Sau khi Ngài viên tịch, Thiền sư Pháp Loa thực hiện di chiếu, cho xây lại chùa với một quy mô lớn hiếm nơi nào sánh được. Những hiệp thợ giỏi nhất, những vật liệu tốt nhất được đưa về xây dựng chùa. Vua Trần Anh Tông đã đích thân cho xuất quốc khố và điều cấm binh để phục vụ xây dựng chùa, và cấp 100 mẫu ruộng cho chùa làm tam bảo điền. Chùa Báo Ân trở thành một thiền viện to lớn, rực rỡ. Những buổi thuyết pháp do chùa tổ chức, thiền sư Pháp Loa và Bích Phong trưởng lão nhiều lần thuyết giảng về kinh Hoa Nghiêm, hàng ngàn tăng đồ đến nghe...
Tuy nhiên, trải qua nắng mưa ngàn năm và bao biến thiên lịch sử, chùa Báo Ân hiện chỉ còn lại ba kiến trúc nhỏ, là tòa Tiền đường, nhà Tổ và nhà cho tăng sư ở, trên một khuôn viên rộng chừng 1.600m2; và ba tấm bia đá trong vườn chùa. Bia dựng năm Hoàng Định thứ II (1602), gió mưa đã bào mòn gần hết mặt chữ, chỉ có thể hiểu bia ghi tên những người cúng ruộng cho chùa. Bia Tu tạo Báo Ân tự bi ký dựng năm Đức Long thứ II (1630), ghi lại việc họ Trịnh bỏ tiền và cúng ruộng để tu tạo chùa Báo Ân. Bia Trùng tu Báo Ân tự bi ký dựng năm Thành Thái thứ IV (1892). Những điều lệ, quy định trong văn bia cho biết cụ thể, rõ nét về đời sống tâm linh của dân xã Dương Quang; những tập tục lễ nghi hàng năm diễn ra tại chùa; và tinh thần gắn bó tối lửa tắt đèn của dân chúng vùng quê này...
Chùa Báo Ân chứa đựng chiều sâu lịch sử không mấy danh lam sánh được. Ngôi chùa này gắn bó mật thiết với quá trình phát triển của Phật giáo nước Việt từ ngàn năm trước; gắn bó với những hành trạng của Tam tổ và nhiều danh tăng của dòng thiền Trúc Lâm Yên Tử... Việc tu sửa chùa Báo Ân xứng với tầm vóc của cổ tự này là một việc làm ý nghĩa, rất cần được quan tâm. Đó là trách nhiệm với tổ tiên, với lịch sử.
