Yếu huyệt hàng thủ

Có một điều dễ nhận thấy là ngày nay, các cầu thủ tấn công xuất sắc nhiều hơn các cầu thủ phòng ngự. Thường các đội bóng luôn trang bị hỏa lực đầy đủ rồi mới củng cố hậu phương. Chỉ có điều, thắng lợi của một đội bóng giờ phụ thuộc nhiều vào hàng thủ hơn hàng công. Nếu công cường mà thủ kém thì chỉ có... ôm hận.

Trong 4 đội thì hàng phòng ngự của Arsenal là rách nát nhất. Trong top 5, họ bị thủng lưới nhiều nhất, đến 31 bàn/21 trận, tức là gấp đôi so với 16 bàn của Man City, gấp rưỡi Man Utd và Tottenham với lần lượt 20 và 21 bàn. Hàng đống sai lầm cá nhân cứ thi nhau xuất hiện khiến Arsenal phải nhận đến 4 bàn phản lưới nhà và 9 bàn thua từ sai sót trực tiếp của hàng phòng ngự. Dù sở hữu những cầu thủ trên lý thuyết không tồi chút nào về mặt tên tuổi nhưng sự kết hợp giữa họ lại trở thành thảm họa, khi các tiền vệ trung tâm thường có khuynh hướng rê dắt rồi để mất bóng trước trung lộ tạo ra khoảng trống thênh thang trước mặt, các hậu vệ thì phòng ngự khinh suất, mất tập trung và chọn vị trí tồi. Về mặt con người, Arsenal cũng có vấn đề. Ngoại trừ Vermaelen thì Mertesacker, Koscienly, Miquel... rõ ràng là không đủ khả năng chơi cho một đội bóng hàng đầu. Tất cả đã tạo thành mớ hỗn loạn trước khung thành của Szczensy và đẩy Arsenal vào tình cảnh khó khăn như hiện nay.

Tottenham rõ ràng đang sở hữu một hàng phòng ngự chất lượng. Việc Tottenham thủng lưới ít không chỉ xuất phát từ nỗ lực của hàng hậu vệ mà do họ được che chắn bởi Scott Parker, một trong những tiền vệ trung tâm hay nhất giải Ngoại hạng Anh hiện nay và một hàng tiền vệ có kỹ thuật, khả năng cầm bóng tốt, với Lennon, Van der Vaart, Modric và Bale ở phía trên. Brad Friedel là một người quá dày dặn kinh nghiệm và an toàn hơn Nuno Gomes nhiều. Phía trên, Walker, Dawson, Kaboul, Assous-Ekotto, King có sự đồng đều về chất lượng, không chơi quá tinh tế nhưng đều đảm bảo sự an toàn cao và kết dính, nhờ vào ưu thế ngoại hình và sức mạnh thể lực.

Điều hay với những đội thường xuyên gặp khó khăn bởi cơn bão chấn thương là việc họ hầu như quen cách sống chung với nó. Không kêu ca phàn nàn và học cách thích ứng. Man Utd có lẽ là trường hợp điển hình. Cặp trung vệ của họ liên tục bị xáo trộn bởi vô vàn lý do khác nhau. Từ sự dồi dào về lực lượng đầu mùa tới cảnh tan hoang ở hàng phòng ngự lúc này, với Vidic nghỉ hết mùa, Smalling chấn thương, Jones, Evans, Ferdinand ít nhiều đều gặp vấn đề về sức khỏe, anh em nhà Silva cũng thường nhập viện. Thủ môn thì luân chuyển giữa De Gea và Lindegaard. Vị trí ổn định nhất là Evra có dấu hiệu quá tải. Dẫu vậy thì Man Utd mới bị thủng lưới 20 bàn và là hàng phòng ngự chắc chắn thứ 2, sau Man City. Đó là một điều khá kỳ lạ khi có lúc họ phải đá với cặp trung vệ Carrick - Evra, cùng hậu vệ phải Valencia. Nên nhớ là hàng tiền vệ Man Utd lúc này bị đánh giá yếu nhất top 4 khi thiếu một tiền vệ thủ che chắn và một tiền vệ công sáng tạo. Sự trở lại của Paul Scholes là điều đáng khích lệ nhưng anh đã 37 tuổi. Dẫu sao, nếu Jones và Ferdinand, Rafael, Evra cùng sát cánh bên nhau thì vẫn tạo cảm giác yên tâm hơn là hàng phòng ngự mỏng manh của Arsenal.

Đứng ở vị trí cao nhất với sự bùng nổ của hàng công và sự chắc chắn của hàng thủ là Man City. Con số 16 bàn thua là hết sức ấn tượng tại một giải đấu giàu tính tấn công cống hiến như Premier League. Bộ tứ vệ trước mặt Joe Hart hồi đầu mùa khá ổn định với Clichy, Richards, Lescott và Kompany. Cùng với sự che chắn cực tốt của Yaya Toure, Barry và sự áp đảo của hàng công bạc triệu, Man City thường không gặp quá nhiều sức ép từ đối thủ nên hàng thủ ít gặp thử thách thực sự. Nhưng vấn đề bắt đầu nảy sinh khi Yaya Toure và Kolo Toure phải về dự CAN 2012 (giải vô địch các quốc gia châu Phi), Kompany bị treo giò 4 trận, còn Silva bị chấn thương khiến Man City lâm vào bế tắc. Hai trận thua trước Man Utd và Liverpool là minh chứng rõ nhất. Lúc này, Man City đang yếu hơn bao giờ hết và Tottenham với hàng công thượng hạng đang theo đuổi mục tiêu vô địch hoàn toàn có thể chơi sòng phẳng với Man City, dù trên sân khách.

Có thể bước ngoặt của giải đấu sẽ đến từ vòng này khi các đội nhóm đầu phải trực tiếp loại nhau. Thành hay bại có thể sẽ đến từ những khoảnh khắc sai lầm của hàng thủ.

* 20h30 ngày 22.1: Man City - Tottenham, 23h ngày 22.1: Arsenal - Man Utd.