Bộ trưởng Tài chính Choi Sang-mok vừa mới trở thành quyền Tổng thống vào tối ngày 27.12 sau khi Quốc hội thành công luận tội Thủ tướng Han Duck-soo, người khi đó đang giữ chức quyền tổng thống thay thế cho ông Yoon Suk Yeol bị luận tội và đình chỉ quyền lực vào ngày 14.12.
Những biến động bất ngờ ở thượng tầng chính trị của nền kinh tế lớn thứ tư châu Á đã khiến chính phủ phải bối rối khi chuyến bay 7C2216 của Jeju Air gặp tai nạn thảm khốc tại Sân bay quốc tế Muan vào ngày 29.12, khiến 179 trên tổng số 181 người trên máy bay thiệt mạng.
Yonhap cho biết, chiếc máy bay Boeing 737-800 của hãng hàng không Jeju Air đã bốc cháy sau khi trượt khỏi đường băng và đâm vào tường tại sân bay quốc tế Muan ở huyện Muan, tỉnh Nam Jeolla, Hàn Quốc. Vụ tai nạn xảy ra khi chiếc máy bay trở về từ thủ đô Bangkok - Thái Lan, chở tổng cộng 181 người, trong đó có 6 thành viên phi hành đoàn. Một hành khách và một thành viên phi hành đoàn (đều là phụ nữ) đã được cứu ngay sau vụ tai nạn, đang điều trị tại một bệnh viện ở thành phố Mokpo. Trong số 175 hành khách trên máy bay, có 173 người Hàn Quốc và 2 người Thái Lan.
Người đứng đầu Sở cứu hỏa Muan, ông Lee Jeong Hyun cho biết, có thể thời tiết xấu và việc máy bay Jeju Air va phải chim là nguyên nhân dẫn đến vụ tai nạn. Ông Lee nhấn mạnh nguyên nhân chính xác sẽ được công bố sau khi có kết quả điều tra chung. Các chuyên gia cũng nói rằng cần có thêm bằng chứng trước khi nhà chức trách Hàn Quốc có thể xác định chính xác nguyên nhân vụ tai nạn.
Hãng tin Yonhap dẫn lời cơ quan chức năng tại sân bay cho biết tai nạn xảy ra khi máy bay tìm cách hạ cánh khẩn cấp do sự cố hỏng hệ thống càng đáp. Trong khi đó, theo tờ Korea Herald, người thân của một trong các hành khách đã nhận tin nhắn ngay trước vụ tai nạn. Theo đó, hành khách này cho biết máy bay không thể hạ cánh vì một con chim mắc kẹt trong cánh máy bay.
Korea Herald thông tin ở lần hạ cánh đầu tiên trên đường băng số 1, máy bay không hạ được và phải thực hiện thêm một vòng bay. Đến lần thứ hai, hệ thống càng đáp trục trặc dẫn đến tình huống hạ cánh khẩn cấp bằng bụng gần cuối đường băng.
Dù vậy, chiếc máy bay dường như không giảm tốc độ cho đến khi đến cuối đường băng và đâm vào các công trình ở rìa sân bay - các cơ quan chức năng thông báo. Một số nhân chứng cho Yonhap biết họ đã thấy lửa trong động cơ máy bay và nghe nhiều tiếng nổ trước khi tai nạn xảy ra.
Trong khi đó, ông Kim Yi-bae, Giám đốc điều hành Jeju Air, quả quyết chiếc máy bay không có dấu hiệu gặp vấn đề trước vụ tai nạn. Ông nhấn mạnh phải chờ thông báo chính thức từ cuộc điều tra của cơ quan chức năng về nguyên nhân thảm họa.
Một quan chức của Jeju Air cho biết, chiếc máy bay đã hoạt động trong vòng 15 năm qua mà chưa xảy ra sự cố gì. Đây là vụ tai nạn chết người đầu tiên trong lịch sử của Jeju Air - được thành lập năm 2005 và là một trong những hãng hàng không giá rẻ lớn nhất Hàn Quốc.
Quyền Tổng thống Choi đã tới hiện trường vài giờ sau khi vụ tai nạn xảy ra và tuyên bố: "Chính phủ xin gửi lời chia buồn chân thành nhất tới gia đình những người đã mất và sẽ cố gắng hết sức để khắc phục hậu quả, ngăn ngừa tai nạn tương tự tái diễn", ông cho biết.
Tuy nhiên, các quan chức Hàn Quốc yêu cầu giấu tên nói với Reuters rằng, các văn phòng vẫn đang tìm hiểu cách thức vận hành của bộ máy tạm quyền mới và cách thức công bố các thông cáo báo chí. “Ông Choi đã đến Muan cùng với các quan chức của Bộ Đất đai chứ không phải Bộ Tài chính. Một nhóm các viên chức của Bộ Giao thông và Bộ An ninh sẽ báo cáo trực tiếp với ông Choi về vụ tai nạn máy bay trong vài tuần tới. Còn về việc cơ quan nào sẽ ra thông cáo báo chí về tất cả các lịch trình của quyền Tổng thống vẫn chưa được quyết định”, nguồn tin giấu tên cho biết. Trước đây, các vụ việc nghiêm trọng như vụ chìm phà Suwon hay vụ giẫm đạp Itaewon đều do Văn phòng Thủ tướng xử lý.
Biến động chính trị ở Hàn Quốc bùng nổ khi Yoon bất ngờ ban bố thiết quân luật vào ngày 3 tháng 12, nhưng lại hủy bỏ lệnh này chỉ vài giờ sau khi quốc hội bất chấp sự ngăn cản của quân đội và cảnh sát để bỏ phiếu chống lại Yoon.
Quốc hội do phe đối lập lãnh đạo đã luận tội cả hai nhà lãnh đạo cao nhất đất nước chỉ trong vòng hai tuần. Vì vậy, ông Choi sẽ giữ chức quyền Tổng thống trong khi Tòa án Hiến pháp quyết định số phận của Tổng thống Yoon và Thủ tướng Han. Trong bối cảnh này, vụ tai nạn máy bay đã trở thành thách thức lớn nhất đầu tiên mà tổng thống tạm quyền phải xử lý.
Hàn Quốc đối mặt với bất ổn chính trị nghiêm trọng trong bối cảnh thị trường ngoại hối biến động do những thách thức tiềm tàng khi chính quyền của Tổng thống đắc cử Donald Trump chuẩn bị nhậm chức.
