Từng bước tới thiên đàng

Nếu không giành được chức vô địch năm nay thì đây có thể coi là một mùa giải thất bát toàn diện với Man Utd. Họ bị loại khỏi hết các mục tiêu lớn, kể cả sân chơi nhỏ như Europa League. Man Utd đang chơi canh bạc được ăn cả ngã về không, hoặc là Premier League hoặc là không gì cả. Trong một mùa giải có quá nhiều biến động và các đội bóng lớn đều ít nhiều gặp vấn đề thì việc họ lên ngôi, dù hơi bất công cho Man City, cũng có thể lý giải phần nào. Có một điều tàn nhẫn trong thể thao là lịch sử chỉ ghi tên những người chiến thắng, bất chấp đội về nhì vĩ đại thế nào và đá đẹp ra sao. Chiến thắng và một chiếc cúp bằng bất kỳ cách nào cũng có giá trị hơn là cống hiến để rồi thất bại, cứ hỏi Arsenal thì biết.

Mùa giải mang tính chuyển giao thế hệ ở Old Trafford chỉ thành công bước đầu khi giới thiệu những gương mặt mới như De Gea, Jones, Smalling, Cleverly, Welbeck... còn tính hiệu quả lâu dài có lẽ cần phải xem xét lại. Họ chưa đủ bản lĩnh để cáng đáng cho thế hệ trước và giúp Man Utd thăng hoa trong tương lai. Thực tế, sự thành công đến lúc này của Man Utd dựa nhiều vào cựu binh Giggs và nửa sau mùa giải là Scholes cùng những cầu thủ trụ cột lâu năm như Nani, Rooney và Valencia. Những người khác, dù ít dù nhiều vẫn gây thất vọng. Chiến thắng 5 - 0 cuối tuần trước rõ ràng là một liều thuốc cực bổ cho Man Utd, giúp họ quên đi thất bại ở Europa League, tạo sức ép về phía Man City và gần như bắt kịp về hiệu số bàn thắng bại. Sau 2/3 mùa giải núp bóng người hàng xóm, cuối cùng họ đã bứt tốc ở đường đua quyết định nhất và thênh thang để về đích khi cho đến cuối mùa gặp những đối thủ dễ nhằn hơn nhiều, trong khi Man City đụng toàn thú dữ.

Rooney, niềm cảm hứng chính và là nguồn cung cấp bàn thắng của Man Utd mùa giải này có lẽ cảm thấy dễ chịu hơn nhiều khi không lập công bởi anh không còn quá cô đơn. Rooney lùi về sau nhiều hơn, chuyền bóng, tranh chấp và kiến tạo, theo kiểu tiền vệ nửa tấn công. Rõ ràng, tuyến giữa của Man Utd lúc này quá yếu khi phải dựa vào lão tướng Scholes. Không phải ngẫu nhiên mà lúc này rộ lên tin đồn Man Utd theo đuổi tiền vệ Kherida của Real Madrid. Sau những mong đợi hơi thái quá, có lẽ Sir Alex hiểu ra rằng nếu không đổi máu ở tuyến giữa thì đội bóng của ông khó lòng vươn cao được khi hàng tiền vệ Man Utd đang yếu nhất châu Âu hiện tại. Không một ai có đủ khả năng đánh chặn theo kiểu Alonso, Essien, vừa giảm áp lực cho hàng thủ, vừa có thể chuyển nhịp sang tấn công và sút bóng tốt. Điều đó khiến hàng tiền đạo của Man Utd, dù không thiếu tài năng nhưng nhiều lúc đói bóng kinh khủng. May cho Man Utd là điều này chỉ bộc lộ khi họ gặp những đối thủ mạnh hơn còn với những đội yếu hơn nhiều như Fulham ở vòng đấu này không đáng quan ngại.

Berbatov chắc chắn sẽ rời Old Trafford. Chicharito vừa lập cú đúp nhưng không còn ổn định như mùa trước. Welbeck là một tài năng trẻ đáng để trông đợi nhưng hy vọng lúc này của Man Utd có lẽ đặt vào Rooney nhiều hơn. Đây là mùa giải mà Rooney đã trưởng thành hơn rất nhiều cả ở trong và ngoài sân cỏ. Phong độ của anh từ giờ cho đến cuối mùa sẽ tác động trực tiếp đến cơ hội lên ngôi của Man Utd.

Fulham không phải là đối thủ xứng tầm với Man Utd. Vào lúc này, chiến thắng và ghi được nhiều bàn sẽ là mục tiêu tối thượng của thầy trò HLV Alex.