New Orleans - Giai điệu Jazz quyến rũ

Bảng màu đa sắc

Trải qua một lịch sử hình thành và phát triển đầy kịch tính (bị người Pháp chiếm đóng rồi xây dựng, về sau bán cho Tây Ban Nha, rồi lại mua lại trước khi bàn giao cho người Mỹ vào năm 1803...), New Orleans vì thế pha trộn rất nhiều phong cách kiến trúc và văn hóa, từ dấu ấn thuộc địa của Pháp và Tây Ban Nha, dấu ấn của người da đỏ xưa, dấu ấn của người da màu ở châu Phi và cả vùng biển Carribbean nắng gió...  Nhưng riêng khu phố trung tâm French Quarter thì mang dấu ấn của Pháp rõ nhất.

Phòng trọ của tôi nằm trên phố Chartres, ngay trung tâm French Quarter. Khu phố cổ kiểu Pháp này thực ra không lớn nhưng là linh hồn của New Orleans. Những con phố ngang dọc hình bàn cờ rất dễ nhớ, hai bên là những ngôi nhà cổ hai tầng sặc sỡ. Hầu hết những ngôi nhà cổ cả trăm năm tuổi này được trưng dụng thành nơi kinh doanh, từ những cửa hàng bán đồ lưu niệm, những nhà hàng ẩm thực đặc sắc và đặc biệt là những quán bar, câu lạc bộ jazz nhan nhản…

Ban ngày, New Orleans trông có vẻ hiền lành và yên tĩnh ẩn mình dưới cái vẻ cổ kính của nó (mà khi đêm xuống tôi mới biết mình lầm to!). 10 giờ sáng ra khỏi nhà, những con phố thưa vắng người đi lại. Đây là thời điểm tuyệt vời nhất để dạo bộ dọc theo khu phố cổ, từ con phố Chartres dẫn đến quảng trường Jackson, nơi có nhà thờ chính St.Louis phong cách châu Âu và là điểm nổi tiếng nhất ở “khu phố Pháp”. Trên những đường phố của French Quarter có rất nhiều ban nhạc jazz trình diễn. Quảng trường Jackson còn là nơi tập họp của những người bán hàng rong, ảo thuật gia đường phố, những thầy đoán tướng số và cả những người bói bài tarot… Xung quanh đó là những shop đồ lưu niệm bán những cuốn truyện ma, những món đồ lưu niệm có hình thù quỷ dữ. Người dân ở đây có vẻ tin vào ma quỷ, thuật thôi miên, những câu chuyện tâm linh và biến chúng thành một “đặc sản du lịch”.

Giai điệu jazz chảy tràn trên các con phố

Trước khi đến New Orleans, hầu như tôi không có một khái niệm gì cụ thể về thành phố nhỏ ở miền Nam nước Mỹ này. Những gì tôi được nghe nói đến New Orleans là quê hương của những bản nhạc jazz, nơi sinh của huyền thoại nước Mỹ Louis Armstrong hay nhà viết kịch vĩ đại Tennesse Williams, tác giả của nhiều vở kịch và bộ phim nổi tiếng. New Orleans trong sáng tác của Tennesse Williams có vẻ là vùng đất của những khát vọng không thành, của những nhục cảm tội lỗi nhấn chìm những nạn nhân của nó. Ngôi nhà Avart-Peretti, nơi Tennesse Williams dành 2 năm (1946 -1947) để viết vở kịch kinh điển “A Streetcar Named Desire” nằm ngay trung tâm của khu French Quarter được xem là một điểm đến không thể thiếu cho du khách khi khám phá New Orleans.

Những chuyến xe điện (streetcar) cũng là một biểu tượng du lịch của New Orleans. Con phố chính Canal nằm ngoài khu French Quarter là nơi có những chuyến xe điện tấp nập nhất. Chỉ mất 3 đô, bạn có thể mua vé ngày và ngồi trên những chiếc xe điện cổ lâu đời nhất thế giới để thăm thú những địa danh khác của thành phố đáng yêu này.

Thế giới của Jazz

Trừ những ngày lễ hội hay cuối tuần, ban ngày ở New Orleans khá yên tĩnh và hiền lành, không có cái vẻ đông đúc và xô bồ như nhiều thành phố du lịch khác. Nhưng khi chiều xuống, khi ánh mặt trời chưa tắt hẳn, khu phố French Quarter sôi động hẳn lên và biến thành một quán bar khổng lồ.

Từ 5h chiều, tiếng nhạc jazz đã vang lên rộn rã ở những jazz club dày đặc trên các đường phố. Tôi không biết lễ hội Mardi Gras vào tháng 2 hay lễ hội Jazz hàng năm sôi động đến mức nào, nhưng buổi tối ra khỏi khách sạn đã thấy mình bước vào một lễ hội đường phố rộn rã. Dọc theo 3 con phố sôi động nhất là Bourbon, Decatur hay Frenchman có hàng chục bar nhạc jazz chơi nhạc sống để phục vụ du khách và những người đam mê nhạc jazz.

Tại thành phố được xem là nơi khai sinh của nhạc Jazz này, âm nhạc vang lên rộn rã từ đường phố đến các câu lạc bộ ban đêm vào bất cứ ngày nào trong tuần. Họ chơi từ nhạc jazz truyền thống đến những dòng nhạc jazz pha trộn với blues hay nhạc soul của người da màu. Một đêm thưởng thức 3, 4 câu lạc bộ Jazz khác nhau và đều tuyệt vời như nhau, tôi như quên mất khái niệm thời gian.

Những ngày ở New Orleans, nếu như ban ngày tôi thường ngủ dậy muộn và lang thang từng ngóc ngách của khu phố Pháp, hoặc bắt xe điện đi ra các quận ngoại ô thì khi đêm xuống, tôi thường theo chân những người bạn bản địa lê la từ jazz club này đến jazz bar khác. Thứ âm nhạc mời gọi và quyến rũ này dường như khiến tôi không muốn ngủ và muốn tận hưởng từng phút giây với nó…