Mudhif - Nhà lau sậy truyền thống ở Iraq

Khi người phương Tây nghĩ về thế giới Ảrập, họ thường liên tưởng ngay đến các bộ lạc Bedouin cưỡi lạc đà băng qua những cồn cát sa mạc khổng lồ, nhưng đó không hẳn là toàn bộ câu chuyện về những con người cổ đại này. Trong đất nước Iraq thời nay, có một vùng đất ngập nước rộng lớn từng được biết đến như là vùng đầm lầy của người Iraq cách đây hàng ngàn năm. Người dân nơi đây đã được kế thừa một nền văn hóa rực rỡ từ xa xưa. Người ta tin rằng, họ chính là hậu duệ  của người Sumer cổ và sau đó là nền văn minh Babylon nổi tiếng. Nhiều học giả coi vùng đầm lầy này như nguồn cảm hứng cho Vườn địa đàng Eden huyền thoại, đã được mô tả cả trong Kinh thánh lẫn Kinh Koran. Thực sự, đây là khu vực đóng một vai trò rất quan trọng trong lịch sử đạo Thiên chúa, đạo Hồi và đạo Do Thái. 

Những ngôi nhà lau sậy mudhif  hiện nay đã được mô tả trên những con dấu của người Sumer cách đây khoảng 5 thiên niên kỷ. Có một sự tương đồng rõ ràng giữa các hoạt động nông nghiệp và thủy lợi của người Sumer cổ với người Madan hay người Ảrập đầm lầy hiện đại. Người Sumer cũng đi trên những chiếc thuyền lau sậy mảnh mai, bắt cá và chim bằng những ngọn giáo dài, sống trên các đảo đầm lầy trong những ngôi nhà lau sậy và chăn thả trâu nước, cừu cùng nhiều gia súc khác.

Mudhif được xây dựng hoàn toàn bằng cây sậy, rơm và các vật liệu tự nhiên khác. Mặc dù hàng ngàn năm đã trôi qua nhưng quá trình xây dựng không thay đổi là mấy. Người ta dùng những thân sậy dài khoảng 10 mét , bó và buộc chụm thành các cột, sau đó uốn cong thành những vòm hình parabol khổng lồ. Tiếp đến, những bó sậy nhỏ hơn được buộc chặt vào các cạnh bên của vòm thành những đường thẳng song song để có thể dễ dàng phủ những chiếc chiếu sậy được dệt bằng tay lên trên tạo thành mái nhà. Cuối cùng, những tấm phên sậy đan thưa được ghép vào hai bên, bao quanh toàn bộ nhà, cho phép cả ánh sáng mặt trời và gió luồn vào bên trong.

Thiết kế của mudhif phản ánh truyền thống địa phương. Chẳng hạn, số thân sậy làm trụ luôn là số lẻ để người chủ trì cuộc họp có thể ngồi chính giữa với số khách ngồi dọc ở hai bên. Điều này bảo đảm rằng các tộc trưởng luôn ở vị trí trung tâm khi ra các quyết định quan trọng, từ đó củng cố thêm uy tín của họ trong vùng. 

Cuộc chiến Iraq đã không thể tàn phá những ngôi nhà truyền thống này, thậm chí dạng nhà mudhif cổ đã được binh lính Mỹ giúp người dân địa phương xây dựng lại trong một dự án giải quyết nhà ở cho hàng loạt người tị nạn trở về miền nam Iraq sau khi chiến tranh kết thúc.