Kilimanjaro - mái nhà của châu Phi

Chỉ cách có ba độ về phía nam đường xích đạo, khoảng 330km, núi Kilimanjaro được tạo thành từ ba ngọn núi lửa Mawensi, Shira, và Kibo. Hai trong số ba núi lửa này đã ngừng hoạt động trừ Kibo. Từ cách xa hàng trăm km, cũng có thể nhìn thấy đỉnh núi với mây trắng bao bọc. Gần đến ngọn núi, người ta có thể chiêm ngưỡng vẻ đẹp lôi cuốn của Kilimanjaro ở mọi cấp độ. Chân núi được che phủ bởi cây cối xanh mướt sum xuê của vùng Tanzania như cà phê và chuối. Sườn núi là rừng cây cao rậm rạp. Lên trên cao khoảng 3.000m là những đồng cỏ và bụi cây. Vượt qua những đám mây dày đặc, núi Kilimanjaro vươn tới trời cao, nơi có những tia nắng rực rỡ cận xích đạo có một không hai.

Mặc dù Kilimanjaro không phải là ngọn núi có độ cao nhất thế giới (nó chỉ đứng hàng thứ 4 trong số 7 núi cao nhất), nhưng lại là ngọn núi cao nhất đứng độc lập với độ cao đạt 19.340 phút (5.895m) tại đỉnh Uhuru bên trên núi lửa Kibo. Kibo là ngọn núi lửa hình nón khổng lồ. Miệng núi phủ đầy băng với đường kính lên tới 2,5km. Giữa miệng núi lửa là một cái hố rộng 300m, sâu tới 120 m và tỏa ra mùi lưu huỳnh minh chứng rõ nét cho sự hoạt động âm ỉ của nó.

Theo tiếng địa phương Swahili, Kilimanjaro có nghĩa là ngọn núi tỏa nắng. Đây là điểm lý tưởng của những người có mơ ước chinh phục độ cao và những nhà thám hiểm trên toàn thế giới. Mỗi năm có khoảng hơn 15.000 người cố gắng leo lên đỉnh núi Kilimanjaro, và chỉ khoảng 40% số người thành công trong công cuộc chinh phục không mấy dễ dàng này. Để lên đến đỉnh núi, người ta phải đi qua những cánh rừng nhiệt đới, đầm lầy, đồng cỏ, bãi đá... đặc biệt phải đủ sức khỏe để chống chịu với sự chênh lệch nhiệt độ rất lớn giữa ngày và đêm.

Thời gian phù hợp để leo núi là vào tháng 1, tháng 2 hoặc tháng 6 và tháng 9 vì đây là mùa khô lượng mưa rất ít nên đi lại đỡ khó khăn hơn. Có năm tuyến đường phổ biến được lựa chọn để leo lên đỉnh Kilimanjaro là Marangu, Machame, Rongai Route, Lemosho và Mweka. Khi leo núi, nhiều người phải sử dụng thuốc chống say độ cao để tránh hiện tượng đau đầu khi ở độ cao những nơi có hàm lượng oxy chỉ còn một nửa so với thông thường. Trung bình phải mất năm ngày mới hoàn toàn chinh phục được Kilimanjaro với độ dài hơn 80km. Dọc đường đi có các trại cung cấp thức ăn, nước uống, vệ sinh và điện phục vụ những nhà leo núi.

Trải qua đoạn đường dài đầy khó khăn và thách thức, khi bước những bước cuối cùng trên đỉnh và nhìn xuống phía dưới thấy châu Phi hiện ra như một tấm thảm sắc màu rực rỡ là trải nghiệm vô giá mà thiên nhiên ban tặng cho con người.