Không xa rời ánh đèn sân khấu

Khi tỉ phú Howard Hughes trở lại màn ảnh sau những thành công trong ngành hàng không, Jane Russell mới 19 tuổi và đang làm việc trong văn phòng của bác sĩ. Hughes đã phân công cho cô đóng vai Rio McDonald, bạn gái của Sheriff Pat trong phim Những kẻ ngoài vòng pháp luật (The Outlaw) do ông đạo diễn.

Hình ảnh thiếu nữ tóc xoăn trong trang phục váy ngắn, áo lệch vai nằm dựa trên đống cỏ khô, áp phích của bộ phim đã nhanh chóng gây sốc và trong những tiêu chuẩn đạo đức của thập niên 1940, thái độ ngại ngần của các nhà kiểm duyệt phim cũng là điều dễ hiểu. 

“Cuộc cách mạng” của Jane Russell trong phim Những kẻ ngoài vòng pháp luật

Mặc dù bộ phim đã ra mắt và trình chiếu trong chín tuần ở San Francisco vào năm 1943, mãi đến năm 1947, nó mới được giới thiệu ở New York và trình chiếu trên toàn nước Mỹ vào năm 1950. Các nhà phê bình không ấn tượng lắm về chất lượng của bộ phim nhưng điều quan trọng, bộ phim đã biến Russell thành một ngôi sao. Chiếc áo ngực mà ông Hughes tiết lộ rằng được thiết kế riêng cho diễn viên chính đã có một vị trí nhất định trong lịch sử điện ảnh mặc dù Russell luôn khẳng định rằng, thực tế là bà chưa bao giờ mặc…

Sau đó, Russell xuất hiện trong rất nhiều bộ phim. Khiếu hài hước thiên bẩm và thân hình gợi cảm giúp bà kết hợp với Bob Hope trở thành cặp diễn viên hài nổi tiếng trong những năm 1943-1957, đặc biệt với The Paleface (1948), Son of Paleface (1952). Trong Các quý ông thích những cô tóc vàng (Gentlemen Prefer Blondes, 1953), bộ phim hài mà Russell yêu thích nhất, bà đóng chính cùng minh tinh tóc vàng Marilyn Monroe và hai “quả bom sex” này đã góp phần quan trọng vào thành công của bộ phim. Bộ phim cuối cùng của Russell là Đen hơn than (Darker than Amber) vào năm 1970, khi 49 tuổi.

Chiếm phần lớn trong số các bộ phim của Russell là phim ca nhạc và ca hát trở thành một phần trong sự nghiệp của bà. Lần đầu tiên xuất hiện ở Las Vegas vào năm 1957, Russell biểu diễn trong các chương trình âm nhạc trên sân khấu nhỏ cho đến năm 2008. Bà xuất hiện một lần duy nhất trên sân khấu Broadway là vào năm 1971 trong vở nhạc kịch Company của Stephen Sondheim. Trong những năm 1970 và 1980, Russell nổi tiếng với vai trò phát ngôn viên truyền hình cho các chương trình quảng cáo của nhãn hiệu áo ngực Playtes.

Ernestine Jane Geraldine Russell sinh ngày 21.6.1921 tại Bemidji, Minnesota. Mẹ cô, Geraldine Russell vốn là diễn viên, người mẫu. Khi Jane chín tháng tuổi, gia đình chuyển tới nam California. Người cha qua đời khi Jane 16 tuổi. Sau khi tốt nghiệp phổ thông, Jane học diễn xuất ở nhà hát của Max Reinhardt cùng với Maria Ouspenskaya. Khi làm việc trong văn phòng của bác sĩ, Russell cũng làm người mẫu cho một người bạn là nhiếp ảnh gia và một bức ảnh khi được gửi đến trong dịp thử vai cho phim Những kẻ ngoài vòng pháp luật đã lọt vào mắt xanh của Hughes .

Năm 1943, Jane kết hôn với bạn trai thời phổ thông, Bob Waterfield, một cầu thủ bóng đá U.C.L.A. sau này trở thành tiền vệ ngôi sao của đội Los Angeles Rams. Họ nhận nuôi một con gái là Tracy và hai người con trai, Thomas và Robert. Sau 24 năm chung sống, hai người ly hôn năm 1967 và năm sau đó, Russell lên xe hoa với diễn viên Roger Barrett. Cuộc hôn nhân này chỉ kéo dài ba tháng - ông Roger sớm qua đời vì đau tim. Năm 1974, đại gia bất động sản John Calvin Peoples trở thành phu quân thứ ba của bà và họ sống hạnh phúc cho đến khi ông qua đời vào năm 1999.

Trong cảnh góa bụa, gặm nhấm nỗi cô đơn và nhớ ánh đèn sân khấu, bà đã thành lập một ban nhạc gồm một số người bạn không mấy danh tiếng rồi biểu diễn ở một nhà hàng Mexico. Sau một năm rưỡi, những buổi biểu diễn của bà cần sân khấu lớn hơn và ngôi sao U80 này đã lên đứng trên sân khấu trong khách sạn sân bay ở Santa Maria, California... Bà qua đời hôm 2.2.2011 tại nhà riêng ở Santa Maria, bang California (Mỹ), thọ 89 tuổi.