Khám phá những miền đất mới qua đôi pedal

Wilson thong dong rảo những vòng xe, vừa đi vừa trò chuyện cùng các bạn đồng hành dọc con đường chạy qua vùng nông thôn Cajun và Creole. Qua mỗi địa phương, ông và đoàn đều được đón tiếp nồng hậu bởi các ban nhạc địa phương, vui vẻ nhảy múa và cắm trại khi đêm xuống. Cả đoàn gồm khoảng 350 người.

Giống như hàng ngàn cua - rơ khác, Wilson và các bạn đều rất thích những chuyến đi phi lợi nhuận như thế này, chạy hàng trăm dặm chỉ trong vài ngày hoặc 1 tuần, tự khám phá những vùng đất mới. Wilson hào hứng chia sẻ: “bạn phải tận mắt ngắm nhìn phong cảnh nhiều vùng quê, điều này chắc chắn khác nhiều so với một chuyến đi bằng xe hơi, xe bus hoặc bất kỳ phương tiện di chuyển nào khác. Bạn sẽ thấy mình gần hơn với thiên nhiên biết bao”.

Don Wilson trước là một nhà môi giới bất động sản, sinh sống tại Maryland, và đã tham gia Cycle Zydeco 6 lần. Tính đến nay, Cycle Zydeco đã tròn 9 năm hoạt động. Chuyến đi kiểu này do Lafayette Convention & Visitors Commission cùng một vài nhà tài trợ sáng lập, là một trong hàng chục chuyến đi bằng xe đạp phi lợi nhuận khác đang thu hút hàng nghìn người tham gia. Những chuyến đi kiểu này nhắm vào các du khách có đủ khả năng và sức khỏe đạp xe trong thời gian dài, ưa hoạt động và ham thích khám phá cảnh vật ở những vùng thôn quê, thường nhóm người về hưu, có nhiều thời gian và ưa thích du lịch là đối tượng quan trọng của những chuyến đi này.

Chuyến đi thu hút đông người tham gia nhất và lâu đời nhất là RAGBRAI, dài 7 ngày, được tổ chức vào tháng 7 hàng năm ở bang Iowa, thu hút khoảng hơn 10 nghìn cua - rơ, đi khoảng 500 dặm quanh các vùng đồi ở Iowa. Những chuyến đi có quy mô nhỏ hơn, theo mô hình của RAGBRAI, có cắm trại và vui chơi giải trí vào chặng nghỉ chân buổi tối, giờ cũng rất phát triển. Wilson cho biết: “một chuyến đi như Zideco thường nhẹ nhàng, nếu không có gió mạnh. Nếu đi ngược chiều gió, bạn sẽ có cảm giác đang leo núi với ngọn gió tốc độ 25 dặm/giờ thổi trực diện”.

Các chuyến đi bằng xe đạp này thường có chi phí thấp, bởi hầu hết là cắm trại ban đêm, mặc dù những người tham gia hoàn toàn có thể chọn nghỉ đêm trong các nhà khách dọc đường. Chuyến đi kéo dài 1 tuần mang tên Đạp xe dọc Nebraska (BRAN), dài khoảng 480 dặm, chỉ có giá tầm 140 USD, bao gồm cắm trại, chuyên chở hành lý, một xe ôtô hỗ trợ và hướng dẫn. RAGBRAI cũng tương tự, khoảng 140 USD, khách tự lo ăn. Cycle Zydeco có giá khoảng 350 USD, bao gồm các bữa ăn.

Rất nhiều các cua - rơ tham gia chuyến đi là những người đi tìm tài trợ hoặc kêu gọi đầu tư cho các dự án của mình. BRAN là một dự án dịch vụ cộng đồng của CLB Omaha Northwest Rotary, tìm nguồn tài trợ học bổng cho học sinh tốt nghiệp trung học ở Nebraska. RAGBRAI ủng hộ các chương trình phi lợi nhuận ở Iowa, còn lại thì trao tặng một phần tiền cho các địa phương mà đoàn xe đi qua.

Vickie Backman, người thực hiện tour BRAN cho biết, các nhà tổ chức thường chọn các tuyến đường ít xe cộ qua lại, và cũng có liên hệ với cảnh sát địa phương để cảnh báo các phương tiện khác trên đoạn đường có đoàn xe đi qua. “Chúng tôi có đại diện của khoảng 35 - 37 bang, năm nay còn có người từ Thụy Điển tham gia, có người theo tour này đến 30 năm nay rồi”.

Ở vùng Nam Dakota, từ năm 2004, Hiệp hội phát triển nghề nghiệp địa phương đã khởi xướng một chuyến đi 3 ngày, thu hút du khách muốn dạo khu vực biên giới với Canada. Giám đốc chương trình Barb Otto cho biết, tour này dài khoảng 200 dặm, bắt đầu vào tháng 6 hàng năm, thu hút khoảng 100 cua - rơ và có chi phí chỉ 75 USD, gồm cả ăn.

David Harrenstein, giám đốc điều hành của Hiệp hội xe đạp quốc gia ở Minnesota cho biết, hiện nay mọi người đều cố gắng sống “xanh” hơn và lành mạnh hơn, nên những tour du lịch như thế này rất phát triển và ngày càng phổ biến. Nếu như năm 2006, số người tham gia tour xe đạp ở độ tuổi 45 trở lên chỉ chiếm khoảng 27%, thì đến nay độ tuổi trung bình là 50. Thanh niên tham gia các tour này chưa nhiều, có thể do họ bận bịu công việc và gia đình, không có nhiều thời gian để rong ruổi như các ông bà già. Wilson cho hay: “Tôi vẫn thường rủ vợ đi cùng trong các tour này. Con cái chúng tôi đã trưởng thành cả rồi, và chúng tôi có thời gian”. Đối với Wilson, ngoài cái lợi về sức khỏe, ông còn được giao lưu với nhiều người ở tầm tuổi mình. “Có những cái lợi bạn không hình dung hay đo đếm được”, ông kết luận.