Kênh đào Rideau - Niềm tự hào của Canada
Kênh đào Rideau còn được gọi là đường thủy Rideau, kéo dài từ Kingston ở đầu của hồ Ontario đến Ottawa, thủ đô Canada. Đây là hệ thống kênh, rạch hoạt động liên tục lâu đời nhất ở Bắc Mỹ, với kiến trúc ban đầu còn nguyên vẹn và ngày nay nó trở thành con đường thủy giải trí do Công ty Công viên Canada điều hành.
 |
Ban đầu, kênh đào Rideau được phục vụ mục đích quân sự, vì nó tạo ra một tuyến đường liên lạc và cung cấp an toàn giữa Montreal và căn cứ hải quân Anh tại Kingston, Ontario. Trong cuộc chiến tranh năm 1812, sức mạnh hải quân là một vấn đề lớn. Các nhà máy đóng tàu hải quân tại Kingston rất quan trọng đối với quốc phòng của Canada và họ cần xây dựng một tuyến đường cung cấp an toàn từ Montréal đến Kingston. Ý tưởng xây dựng kênh đào Rideau được đưa ra ngay sau cuộc chiến tranh năm 1812 khi Mỹ đe dọa tấn công vào khu vực thuộc địa Anh trên đất Canada. Trong giai đoạn này, người Anh còn xây dựng một số kênh khác (Grenville, Chute-à-Blondeau và Carillon dọc theo sông Ottawa), cũng như một số pháo đài (Citadel Hill, La Citadelle và Fort Henry) để cản trở và ngăn chặn bất kỳ cuộc xâm lược nào của Mỹ nhằm vào lãnh thổ Canada.
 |
Ngoài quân sự, kênh này cũng phục vụ mục đích thương mại và chẳng mấy chốc nó đã trở thành một tuyến đường thương mại tấp nập từ Montreal đến vùng Hồ Lớn ở Bắc Mỹ. Tuy nhiên, đến năm 1849, sau khi các ghềnh thác của sông Saint Lawrence được khắc phục bằng các cửa cống, giới nhà buôn đã nhanh chóng chuyển sang tuyến đường này.
Thông số kỹ thuật cho thấy, kênh đào Rideau dài 202 km, và là sự kết hợp 47 cửa cống, 16 hồ, hai con sông và một con đập dài 110m, cao 18m. Công việc thi công kênh bắt đầu vào năm 1826 và phải mất 6 năm để hoàn thành với tổng chi phí 822.000 bảng Anh, một số tiền khổng lồ lúc đó. Khi hoạt động bình thường, kênh Rideau cho phép tàu thuyền dài đến 27,4m, rộng 7,9m và cao 6,7m hoạt động. Trong trường hợp đặc biệt, một chiếc thuyền có chiều dài lên đến 33,5 m, rộng 9,1m có thể được chấp nhận.
 |
Ngày nay, thành phố Ottawa, Merrickville và Chaffeys Lock cung cấp các chuyến du lịch bằng thuyền dọc theo kênh. Những người thích chèo thuyền có thể đi du lịch giữa Ottawa và Kingston một cách dễ dàng.
Vào mùa đông, một phần của kênh đào Rideau đi qua trung tâm Ottawa chính thức trở thành sân trượt băng lớn nhất thế giới với chiều dài 7,8 km và diện tích bề mặt tương đương với 90 sân khúc côn cầu Olympic, thu hút hàng triệu khách trượt băng và du lịch.
Do những giá trị lịch sử và giải trí đặc biệt, kênh đào Rideau được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới vào năm 2007.
