Đại tiệc tiqui - taca

Tiqui-taca, lối chơi đưa đội tuyển Tây Ban Nha lên đỉnh cao thế giới và giúp Barcelona thống trị toàn cõi châu Âu thập kỷ qua, là mô hình được nhiều câu lạc bộ mong muốn hướng tới, nhưng tại mỗi nơi tiqui-taca được biến thiên để phù hợp với những cầu thủ sẵn có và cả triết lý của HLV. Man City là đội thể hiện tham vọng hướng tới lối đá đẹp và bản sắc của Barca nhiều nhất. Họ chiêu mộ Giám đốc kỹ thuật Txiki Begiristain từ Barca, bổ nhiệm cựu Phó chủ tịch Barcelona là Ferran Soriano làm Giám đốc điều hành. Họ có dàn cầu thủ đậm chất kỹ thuật và một HLV tôn thờ lối chơi tấn công đẹp mắt, Pellegrini. Tất nhiên Man City không copy nguyên xi mà cải tiến khá nhiều. Con người của họ đa dạng hơn. Ở hàng tiền vệ, Man City thậm chí trội hơn Barca khi có sự kết hợp giữa kỹ thuật và sức mạnh của Yaya Toure, Silva. Ở hàng tiền đạo, họ không chỉ có Aguero chơi khôn khéo mà còn có những người giỏi không chiến và chơi đơn giản, có thể dùng sức như Dzeko, Negredo.

Chuẩn bị cho trận đấu này, Man City loại Chelsea để vào tứ kết FA Cup, hàng công khai hỏa trở lại và hàng thủ vẫn giữ sạch lưới. Khoảng cách ở Ngoại hạng Anh giữa Man City với đội đầu bảng Chelsea chỉ 2 điểm. Điều duy nhất với Man City lúc này là lực lượng, dù họ vẫn đầy ắp ngôi sao. Theo tin mới nhất, chắc chắn Aguero (nghỉ đến tháng 3) và Fernandinho sẽ vắng mặt. Trên hàng công thì cả Negredo và Dzeko đều có vấn đề về thể lực (nhưng vẫn phải ra sân thi đấu), khả năng ra sân của Nasri cũng bỏ ngỏ, chưa kể sự thiếu vắng Nastasic, Javi Garcia vì chấn thương. Do phải đối mặt với hàng công cực mạnh và khả năng cầm bóng tốt của Barca, HLV Pellegrini chưa chắc dám sử dụng đội hình 2 tiền đạo mà ông có thể cho 1 người đá cắm, nhiều khả năng là Negredo (người đã ghi được 14 bàn trên sân nhà năm nay). Nếu Narsi kịp bình phục và đủ sức khỏe ra sân, hàng tiền vệ của Man City có thể gồm Yaya Toure, Narsi, Silva, trong đó Silva sẽ là ngòi nổ quan trọng nhất. Silva là người có tố chất tiqui-taca nhất bên phía Man City, chuyền dài và chuyền ngắn đều tốt. Hạn chế về thể lực và tốc độ nhưng bù lại Silva có những pha tỉa bóng sắc sảo, khả năng phát hiện lỗ hổng từ hàng thủ đối phương và cả việc điều tiết trận đấu. HLV Pellegrini cũng không phải người quá xa lạ với Barca vì ông đã có thời gian dẫn dắt Real và làm việc tại Malaga, đủ để hiểu về lối chơi tiqui - taca và sự nguy hiểm của các cầu thủ bên phía Barca.

Nhưng đây không phải là Barca mà Pellegrini từng đối đầu trong quá khứ. Họ đã có một HLV mới, người Argentina, Martino và lối chơi có nhiều cải tiến. Không thể bấu víu mãi vào tiqui-taca đã bị bắt bài (từ thảm bại 0 - 7 trước Bayern Munich năm ngoái), Barca đã thay đổi (dù không được lòng cổ động viên). Barca vẫn giữ bóng nhiều nhất Champions League (68,6%) nhưng chỉ xếp thứ 2 về độ chính xác, không sút cầu môn nhiều (xếp thứ 5) mà đá trực diện hơn, thậm chí chuyền dài và đá biên, thực dụng hơn để chiến thắng. Họ cũng có thêm Neymar, người tạo đột biến giỏi không kém Messi. Lionel Messi, đang lấy lại phong độ đỉnh cao với 10 bàn từ đầu năm, xóa tan những nghi ngờ về động lực thi đấu của anh.

Tuy thế, Barca không còn là một đế chế bất khả chiến bại như trước. Kể từ đầu năm, họ đã có 4 trận không thắng, trong đó 1 trận thua và 3 trận hòa. Trong 8 trận gần nhất, họ chỉ 3 lần giữ sạch lưới còn lại thủng lưới 7 bàn/5 trận, có nghĩa là Barca dễ bị tổn thương hơn nhiều bởi hàng thủ của họ. Hai hậu vệ cánh Alba và Alves giỏi tấn công hơn phòng thủ. Pique không ở phong độ đỉnh cao và Bartra vẫn còn non kinh nghiệm ở đấu trường quốc tế. Mặt khác, lực lượng ở hàng thủ của Barca khá mỏng và nếu bộ tứ cố định bị chấn thương, HLV Martino sẽ phải dùng những trung vệ bất đắc dĩ như Mascherano. Ngay cả Xavi và Iniesta cũng sa sút. Hy vọng của Barca hiện giờ đương nhiên là Messi và Neymar cũng như sự kết hợp của cả 2 (mới kết hợp ghi được 3 bàn từ đầu mùa).

Man City đã có chức vô địch Premier League, FA Cup nhưng đây mới là lần đầu tiên họ vượt qua vòng bảng Champions League. Tham vọng của các ông chủ Man City hiển nhiên là đưa đội bóng trở thành thế lực mới ở lục địa già, muốn làm thế họ phải vượt qua các thế lực cũ, và Barcelona là cửa ải đầu tiên.