Huyền thoại châu Úc vốn gắn liền với lục địa châu Á. Thời thượng cổ khi đứt gãy vỏ trái đất, biển Thái Bình Dương nhấn chìm một phần lục địa xuống đáy đại dương (hiện nay người ta vẫn phát hiện ra các di chỉ khảo cổ, đồ dùng, thành quách… dưới đó). Phần đứt gãy ấy là châu Úc. Phần nối hai lục địa còn lại là các đảo và quần đảo lớn nhỏ rải rác, là nước Brunei, Đông Timor, Singapore, Malaysia và Indonesia.
Toàn cảnh khu tòa nhà Nghị viện |
Khoảng 40.000 năm trước khi người Anh tuyên bố chủ quyền với Australia, đã có người Úc bản địa sinh sống với 250 nhóm ngôn ngữ khác nhau. Một điều thú vị là các nhà nhân chủng học và ngôn ngữ học đã tìm ra dấu vết giống nhau của người bản địa Australia với người Indonesia và các dân tộc Bana, Xêđăng, ÊĐê… ở Tây Nguyên Việt Nam với một tên chung là tộc người Indonesia.
Dân số Australia không đông nhưng đa dạng - một hợp chủng quốc. Thổ dân không nhiều (2%), còn lại chủ yếu là dân nhập cư. Người đến sớm nhất là người Anh và người Ireland (33,5%), tiếp đó là người Hoa (5,6%), người Italy, người Đức (5,6%), người Ấn Độ (2,8%) còn lại là người Hy Lạp, người Philippines và người Việt Nam.
Do đặc thù lịch sử, Australia ra đời muộn, dân nhập cư là chính, bắt đầu từ người Anh nhưng tiếng Anh không phải là duy nhất, do đó văn hóa Australia là một sự hỗn hợp, chịu ảnh hưởng lớn của văn hóa bản địa, văn hóa thổ dân kết hợp văn hóa của các cộng đồng dân nhập cư ngoài văn hóa châu Âu. Từ giữa thế kỷ XX văn hóa Australia chịu ảnh hưởng lớn của văn hóa đại chúng, nhất là văn hóa Mỹ thông qua truyền thông (mass media) đặc biệt là truyền hình và điện ảnh. Cũng chính vì vậy mà văn hóa của các nước láng giềng lân cận thông qua nhập cư quy mô lớn như Indonesia, Philippined, Malaysia, Việt Nam có điều kiện phát triển ở đây.
Thuyền trưởng James Cook là người đầu tiên tuyên bố chủ quyền với miền Đông Australia |
Sau khi có lãnh thổ trên Đảo quốc này, người Anh thiết lập các khu định cư cho người Anh và trở thành Bang thuộc địa riêng biệt tách ra từ New South Wales (NSW) rồi phát triển dần. Nam Australia (SA) năm 1828, Queenslands (QL) 1859, Tasmania (TAS), Tây Australia (WA) và hai lãnh thổ Đại lục là Thủ đô Australia và Lãnh thổ ở tận Nam cực.
Ngày 1.1.1901, sáu thuộc địa sáp nhập lại thành Liên bang Australia với 5 Bang và một số vùng lãnh thổ. Quốc kỳ Australia giống của Anh, có thêm 6 ngôi sao, biểu trưng cho 5 bang và vùng lãnh thổ với Quốc ca “Nước Australia tiến lên” (Advance Australia Fair) hàng ngày vang khắp đất nước và Nhà Quốc hội. Đứng đầu Nhà nước Australia là Nữ hoàng (Elizabeth II) sống ở Anh, Toàn quyền (hiện là Peter Cosgrove) và Thủ tướng (hiện là Scott Morison) sống ở Australia. Đứng đầu mỗi bang là một thống đốc. Tất cả được người dân bầu lên qua bầu cử tự do và trực tiếp.
