Truyện tình đầu bán 20 triệu bản

Tác giả E. L. James

Người đẹp và đại gia

Tác phẩm kể về mối quan hệ rắc rối của Anastasia Steele – một cô sinh viên ngành văn mới hăm hai tuổi, chân thành nhưng còn thiếu kinh nghiệm trường đời – với  Christian Grey, một doanh nhân trẻ thành đạt, có cuộc sống bí hiểm. Sau cuộc phỏng vấn Christian Grey để in trong tạp chí của trường mình, Steele nhận thấy một vẻ cuốn hút bí ẩn và cố gạt chàng ra khỏi tâm trí, cho đến khi vô tình gặp lại chàng tại một cửa hàng nơi cô làm thêm, cô thực sự muốn có được chàng. Grey từng cảnh báo Steele “nên giữ khoảng cách với tôi thì hơn”, tuy nhiên, không thể cưỡng lại sức hấp dẫn từ vẻ đẹp thầm kín, sự hóm hỉnh, tính độc lập của nàng, chàng thừa nhận cũng muốn có được nàng, nhưng, theo cách… riêng biệt.

Bị ràng buộc bởi thành công và sự nghiệp kinh doanh đa quốc gia, bởi khối tài sản khổng lồ cùng một gia đình ân nghĩa, song Grey (trong tiếng Anh có nghĩa “màu xám”) lại có một cuộc sống phức tạp với sở thích tình dục kỳ lạ và nhiều mối quan hệ kín - hở. Chàng luôn luôn bị dằn vặt bởi con quỷ ở trong người và khát vọng kiểm soát được mọi việc trong cuộc đời mình. Khi đôi bạn trẻ chìm đắm trong mối quan hệ mãnh liệt và thắm thiết, nàng cũng phát hiện ra những khao khát bí mật của chính nàng... 

Nàng quyết chia tay, vì bị ám ảnh và đe dọa bởi những bí mật đen tối và lối sống phóng đãng của chàng, song, ước muốn được ở bên chàng vẫn hiện hữu và chiếm hữu tâm trí cô gái trẻ này mỗi khi cô tỉnh giấc giữa ban mai. Hễ chàng đề nghị gặp gỡ là nàng không thể cưỡng, để lại tiếp tục những tháng ngày ngập tràn hạnh phúc và khoái lạc. Nhưng, càng lún sâu vào cuộc tình, càng khám phá thêm về quá khứ của người tình, nàng càng đau đớn. “Trời! Mỗi đụng chạm của chàng mới nóng bỏng làm sao! Không một người đàn ông nào mang lại được cho tôi cảm xúc như thế. Do đâu vậy? Do ngoại hình, hay của cải, hay quyền lực, hay sự lịch thiệp tinh tế của chàng?...”

Trong khi chàng Grey đánh vật với ác quỷ tồn tại trong người, thì Steele lại đau đầu tìm kiếm quyết định hệ trọng nhất cho cuộc đời mình. Qua nhiều đảo lộn cuộc sống, hai người đã có mối quan hệ sâu đậm hơn, si mê hơn và nhiều khoái lạc hơn, nhưng, nàng vẫn hiểu rằng: duy trì tình yêu dành cho chàng đồng nghĩa với chấp nhận những thử thách ngoài mong muốn. Nàng đành hy sinh cá tính, tìm cách chung sống với những thói xấu của chàng, đồng thời phải giữ gìn sự độc lập và toàn vẹn của bản thân. Trong khi ấy, chàng tìm cách tự kiểm soát được mọi thứ, tạm quên những ám ảnh hiện tại và sợ hãi quá khứ...

Song le, ngay cả khi đôi bạn trẻ tưởng như có thể chinh phục bất cứ trở ngại, vận rủi nào, thì sự hiểm độc của người đời và định mệnh đã không chịu buông tha họ: cô gái phải đơn thương độc mã đối mặt với những sự thật nghiệt ngã nhất trong quá khứ của người yêu.

Tình đầu lên đầu bảng

Mới đầu, tác giả dự định chỉ dùng bút danh và thử tung một vài chương lên mạng. Thấy tác phẩm của mình ngày càng được tán thưởng, tác giả mới viết tiếp hai tập nữa – 50 sắc thái của gam màu sẫm hơn (Fifty Shades Darker) và Năm mươi sắc thái của gam màu sáng hơn (Fifty Shades Freed) – rồi gửi cả ba tập sang Australia cho Writer’s Coffee House - một nhà xuất bản khiêm tốn với ấn lượng ban đầu còn nhỏ giọt. Khi bộ sách đã bán được khoảng 250.000 bản, nhà xuất bản hùng hậu Random House ký kết hợp đồng trị giá nhiều triệu USD để phát hành ở dạng sách điện tử, thấy ăn khách, bèn in tiếp sách giấy. Năm mươi sắc thái của màu xám bìa cứng đã bán hết veo 1 triệu bản đầu tiên trong 11 tuần, phá vỡ kỷ lục do Mật mã Da Vinci của Dan Brown lập nên (36 tuần), còn loại sách bìa mềm của nó cũng lập kỷ lục – bán được 397.889 bản trong vòng một tuần (vượt hẳn 30.000 cuốn so với Những chuyện kể của Beedle Người hát rong của J. K. Rowling. Tính tổng cộng đến thời điểm này, ở Anh và Mỹ đã bán được 20 triệu bản Năm mươi sắc thái của màu xám.

Nhiều đạo diễn điện ảnh uy tín của các hãng Paramount, Universal, Warner Bros., Fox... tranh nhau quyền chuyển thể tiểu thuyết Năm mươi sắc thái của màu xám, nhưng rốt cuộc phần thắng đã thuộc về Universal Pictures và Focus Features. Một trong số nhà sản xuất của bộ phim tương lai nhận xét rằng cuốn tiểu thuyết này khá giống với 9 ¹/₂ tuần lễ nhưng có lợi thế tối đa nhờ phong cách hiện đại. Việc tuyển chọn người viết kịch bản và đạo diễn đang được tiến hành. Đã có không ít diễn viên sáng giá tỏ ý sẵn sàng vào vai Christian Grey: Max Irons, Chris Pine, Kellan Lutz, Alex Pettyfer, Ryan Gosling, Henry Cavill... Còn vai Anastasia Steele đang là niềm ao ước của nhiều diễn viên, nhưng lợi thế đang nghiêng về diễn viên phim Chạng vạng: ngôi sao hăm hai tuổi Kristen Stewart, hoặc diễn viên trong phim Nhật ký ma cà rồng: người đẹp Bulgaria hăm ba tuổi Nina Dobrev, nữ diễn viên xuất sắc 2011... 

Cuốn sách ăn khách cũng tạo cảm hứng cho các nhà sản xuất mỹ phẩm và đồ lót phụ nữ. Hãng Caroline Mickler Ltd. đã giành được quyền sử dụng thương hiệu 50 shades of grey cho những loại nước hoa, son, phấn, kem, đồ trang sức, đồ lót, chăn ga gối đệm... mới được thiết kế và chế xuất khá táo bạo. 

Vì sao?

Trên trang mạng cá nhân của mình, tác giả E.L. James kể về bản thân: là nhà sản xuất truyền hình, từ nhỏ đã nuôi mộng viết nên những câu chuyện tình có thể khiến người đời say mê đọc, song còn phải dành ưu tiên cho gia đình và sự nghiệp, rồi cuối cùng cũng thu hết can đảm, khởi thảo bộ tiểu thuyết đầu tay này. Kỳ thực, đây là một phụ nữ có họ tên thật là Erika Mitchell, năm nay 49 tuổi, là mẹ của hai cậu thiếu niên đang lớn và chủ yếu chỉ lo việc nội trợ trong nhà. Hiện E.L. James cùng chồng và hai con sinh sống ở Tây London và đang sáng tác một cuốn tiểu thuyết tình cảm khác.

Kristen Stewart, một ứng cử viên cho phim Năm mươi sắc thái của màu xám

Ra bộ Năm mươi sắc thái, vô hình trung E.L. James ngự trên đỉnh danh mục sách bán chạy của The New York Times, vượt qua những 19 phút, Sống chung với ung thư của nữ văn sĩ Mỹ Jodi Picoult và Cô gái có hình xăm rồng của nhà văn Thụy Điển Stieg Larsson.

Việc một cuốn tiểu thuyết tình yêu trở thành hiện tượng đang ráo riết đòi hỏi sự lý giải ngọn ngành: tại sao hàng triệu phụ nữ lại bị hút hồn bởi áng văn chương đó? Do đâu mà có sự bùng nổ về ấn lượng của cuốn tiểu thuyết mới chỉ là đầu tay? Zoe Williams – nhà phê bình văn học uy tín của tờ Guardian cho rằng đây không phải một tác phẩm văn chương với những yếu tố tình dục. Đây chính là một cuốn sách chuyên về tình dục – tình dục là trung tâm của tác phẩm chứ không làm một thứ hoa văn điểm xuyết trang trí cho một câu chuyện tình lãng mạn. Nhà nghiên cứu văn học Pháp Catherine Millet thì viết rằng ở thế kỷ này tình yêu không còn cần đến ngoại cảnh nữa, muốn có một bức ảnh khiêu dâm là người ta kiếm ra ngay, và E.L. James “đã vô tình chạm vào một xu hướng phát triển quan trọng của văn xuôi thế kỷ XXI, đã rót rượu từ chai ra”, nhưng bàn về phẩm chất văn chương của cuốn sách thì sẽ đâm ra nực cười. Tác giả cũng tự nhận mình là người tiếp nối mối tình cuồng tín giữa Edward Cullen với Bella Swan trong tiểu thuyết Chạng vạng của nữ văn sĩ Mỹ trẻ tuổi Stephenie Meyer.

Hàng triệu, hàng triệu phụ nữ đang khắc khoải bởi những tưởng tượng tình dục không thể trở thành hiện thực và không có cơ hội nếm trải những khoái lạc của cuộc sống vốn chỉ dành cho những kẻ rất giàu. Cuộc sống riêng tư của họ như bị thừa ra, chỉ thấy nhạt nhẽo, buồn bã, nay gặp cuốn sách có một nhân vật nhân danh tất cả những gì sống trong tiềm thức và sẽ có một lần bứt thoát ra vùng tự do.