Thiên đường của hoa đỗ quyên
Kể từ mùa xuân, khách du lịch bốn phương lại đổ về ngắm các loại hoa đua sắc tại vườn đỗ quyên trong Công viên Thực vật New York, Mỹ. Màu sắc rực rỡ của hoa oải hương, thủy tiên, hồng, tulip... trải khắp khu vườn rộng 11 mẫu Anh (khoảng hơn 4ha). Tuy nhiên, điều đặc biệt nhất ở đây, đúng như tên gọi, là hàng nghìn loài đỗ quyên đủ màu, từ trên đồi trải xuống dọc ven sông.
Không giống như những loài hoa khác, đỗ quyên tự tin phô dáng vẻ kiều diễm mà lại rất hoang dã. Ở vườn đỗ quyên, hoa đỗ quyên nở không phụ thuộc vào thời gian trong năm, với đủ kiểu dáng, màu sắc, cây cũng cao thấp khác nhau. Đỗ quyên đã trở thành nét hấp dẫn đặc biệt của Công viên Thực vật New York.
Tại đây có những cây đỗ quyên cổ thụ được trồng (hoặc tình cờ còn lại ở đúng khu vực này) từ những năm 1930 - 1940. Bản thân khu vườn là phần còn lại của khu rừng có tuổi đời hơn 200 năm. Vườn đỗ quyên có thảm thực vật vô cùng phong phú, từ các loài cây vùng đầm lầy cho đến cây lâu năm, được sắp xếp, phối hợp ăn ý dưới bàn tay khéo léo của thiên nhiên, tạo nên cảnh sắc kỳ thú cho cả khu vườn. Con đường dẫn vào bên trong khu vườn thoắt ẩn thoắt hiện sau những lùm hoa rực rỡ, và qua mỗi khúc quanh lại dẫn khách tham quan đến với một bất ngờ thú vị: một khoảnh vườn nho nhỏ, một con suối luồn lách trong rừng, một vùng đầm lầy ẩm ướt...
Hơn 3.000 loài đỗ quyên từ khắp nơi trên thế giới quy tụ về đây. Từ đỗ quyên lá dày, đỗ quyên lai... cho đến đỗ quyên Nhật Bản, mỗi loài đều có chú thích tên Latin đầy đủ, cùng với những thông tin quan trọng của cây. Sau khi mùa đông qua, do đặc tính của từng loài, đỗ quyên ở trong vườn lai rai nở từ cuối xuân trở đi, cho đến tận mùa thu. Trong khi loài này còn ngậm nụ thì loài khác đã nở tưng bừng. Vì thế, trong vườn đỗ quyên lúc nào cũng có đủ sắc màu hoa.
Vườn đỗ quyên không chỉ giá trị về các loài hoa quý hiếm và phong phú, mà bản thân số lượng cây cũng trị giá hàng triệu USD. Có khoảng 70.000 cây mới được bổ sung, trong đó 40.000 loại cây trồng từ củ, 28.000 loại trồng từ bụi và hàng nghìn loại cây thân gỗ, thân thảo... Chỉ tính riêng đám cây đã có giá trị tới 1,5 triệu USD, và toàn bộ khu vườn có giá 5 triệu USD. Đây là một phần của dự án trị giá 150 triệu USD mang tên Trái tim của khu vườn, nhằm khôi phục khu vực rừng già, vùng đầm lầy và khu phụ cận. Đây là một trong những dự án tham vọng nhất và được tiến hành hết sức thận trọng bởi những ảnh hưởng của các loài thực vật đến nhau và đến vẻ bề ngoài của khu vườn.
Nếu xét về số lượng loài đỗ quyên, nhiều nơi khác có thể phong phú hơn, như Vườn thực vật ở thủ đô Washington từng có tới hơn 10.000 loài, tuy nhiên khu vườn này không được gìn giữ và rơi vào tình trạng bị hư hại do một số vấn đề liên quan đến tài chính. Khu vườn này chỉ được cứu khi dân chúng đóng góp khôi phục phần nào.
Ở vườn đỗ quyên, mọi điều kiện được giám sát chặt chẽ và tỉ mỉ, tất cả không nằm ngoài mục đích đem lại cho khu vườn danh tiếng “một trong những bộ sưu tập đỗ quyên quan trọng nhất thế giới”. Nhiều loài rất hiếm trên thế giới cũng có mặt ở đây, bên cạnh các loài đỗ quyên lai giữa cá thể nội và ngoại, các loài lai tạo do ghép cành... tạo nên một sự phong phú hiếm thấy cho loài hoa đặc biệt này ở nơi đây.
Tham gia chăm sóc cây ở đây gồm những chuyên gia tên tuổi trong ngành thực vật học thế giới. Khu vườn được các chuyên gia sắp xếp sao cho vừa mang dáng vẻ nghệ thuật, nhưng lại giữ nguyên được vẻ tự nhiên, không hề cho thấy sự can thiệp của con người. Màu sắc cũng phải phối phù hợp, chẳng hạn như trong một dải hoa màu nhạt thì không thể có sự chen ngang của một bụi hoa đỏ rực hay cam. Thiên nhiên ở đây còn giữ nguyên được vẻ hoang dã, nhưng lại rất cân đối và hài hòa. Các loài hoa được sắp xếp sao cho suốt từ tháng 2 đến tháng 9, mỗi tháng khu vườn đều tràn ngập màu sắc rực rỡ...
Chính bởi vẻ đẹp tráng lệ này mà vườn đỗ quyên ngày càng nổi danh trên thế giới với tên gọi “Thiên đường của hoa đỗ quyên”, trở thành Keukenhoff thứ hai của loài hoa giản dị mà rất quyến rũ này.
