Theo Trung tâm dinh dưỡng lâm sàng - Bệnh viện K, trong trà có chứa các polyphenols, alkaloids (như caffeine, theophylline, theobromines), flo, nhôm, các chất khoáng và chất vi lượng. Trong đó, nhóm polyphenols (gồm nhiều hợp chất như EGCG, EGC, ECG, EC) và theaflavins, thearubigins được cho là mang lại lợi ích cho sức khỏe nhờ hoạt tính chống oxy hóa.
Bên cạnh đó, trà xanh chứa hàm lượng catechins cao hơn các loại trà khác; trà đen, chứa nhiều theaflavins và thearubigins; trà ô long chứa hỗn hợp các chất này. Còn các loại trà chế biến sẵn hoặc các loại được tách caffeine, thì nồng độ các chất polyphenol bị giảm đi.
Mặt khác, tác dụng phòng chống ung thư của trà hầu hết được nghiên cứu với trà xanh. Các polyphenols trong trà đã được chứng minh có tác dụng ngăn ngừa sự phân chia tế bào và gây ra chết tế bào khối u, ngăn chặn tạo mạch máu nuôi u và sự xâm lấn của tế bào u trong ống nghiệm và trên động vật.
Ngoài ra, các polyphenol trong trà có thể còn chống lại sự phá hủy DNA do tia UV B và điều hòa chức năng miễn dịch. Theo đó, nghiên cứu mô tả trên con người không cho kết quả thống nhất về tác dụng phòng chống ung thư, một số nghiên cứu chỉ ra uống trà giúp giảm nguy cơ ung thư đại tràng, ung thư vú, buồng trứng, tiền liệt tuyến và phổi.
Một số nghiên khác lại không chứng minh được tác dụng này. Các nghiên cứu lâm sàng có giá trị hơn cũng chưa đưa ra kết luận chung về tác dụng chống ung thư của trà xanh. Bởi vậy, cần có thêm thời gian và nghiên cứu để khẳng định tác dụng phòng chống ung thư của trà trên con người.
Trung tâm dinh dưỡng lâm sàng - Bệnh viện K cho biết, uống trà với lượng lớn cũng có một vài bất lợi. Do trà có chứa caffeine nên khi uống nhiều có thể gây mất ngủ, hồi hộp trống ngực, run, buồn nôn, nôn… Trong trà cũng có chứa nhôm, khi tích tụ lại trong cơ thể có thể gây ra loãng xương và thoái hóa thần kinh, đặc biệt là những người có suy thận. Đặc biệt, trà cũng có thể hạn chế hấp thu sắt trong chế độ ăn. Uống trà giữa các bữa ăn có thể hạn chế tác dụng phụ này.
Tuy nhiên, trà xanh có thể được sử dụng hàng ngày như một thức uống. Các bệnh nhân đang điều trị ung thư nên sử dụng trà bởi trong đó có chứa các chất chống oxy hóa rất tốt cho cơ thể người bệnh. Lưu ý, không nên uống trà vào ban đêm vì sẽ ảnh hưởng đến giấc ngủ và tránh sử dụng quá nhiều để tránh gặp các tác dụng phụ không đáng có.
