Việt Nam được xếp vào nhóm hạt giống 1, cùng chủ nhà Campuchia, trong khi Thái Lan và Indonesia ở nhóm hạt giống 2. Cách phân chia này khiến "bảng tử thần" xuất hiện ở SEA Games 32, với ba nền bóng đá hàng đầu khu vực - Việt Nam, Thái Lan và Malaysia - nằm cùng bảng.
Năm đội còn lại ở bảng B gồm: Campuchia, Indonesia, Myanmar, Philippines và Timor Leste. Trong số này, chỉ Indonesia từng giành huy chương vàng SEA Games vào năm 1987 và 1991.
Ở môn bóng đá nữ, Việt Nam cũng rơi vào bảng đấu mạnh, với sự góp mặt của Philippines, Myanmar, Malaysia và Indonesia (bảng A). Thái Lan nằm ở bảng B, cùng chủ nhà Campuchia, Singapore và Lào, vừa ít đội hơn bảng A, vừa gồm các đối thủ nhẹ ký hơn.
Theo lịch thi đấu, bảng A môn bóng đá nam SEA Games 32 sẽ diễn ra từ ngày 29.4, còn bảng B khởi tranh ngày 30.4. Bảng A sẽ thi đấu ở sân Morodok Techo; bảng B đá ở sân Prince. Trong khi đó, các trận đấu của môn bóng đá nữ diễn ra từ ngày 2 - 15.5, trên sân RSN và Army.
