Aboukhlal: Morocco xứng đáng ở đẳng cấp này!
Sau khi làm nên lịch sử lọt vào bán kết World Cup 2022, Morocco đang chứng minh đó không phải là may mắn nhất thời khi họ tái đấu đội tuyển Pháp tại tứ kết World Cup 2026 vào đêm nay, 3h ngày 10/7.
World Cup 2022 thay đổi niềm tin về bóng đá Morocco
Morocco và Pháp sẽ gặp lại nhau trên sân Boston (Mỹ). Ít ai hiểu được ý nghĩa của cuộc hội ngộ này hơn tiền vệ cánh của Morocco Zakaria Aboukhlal, người góp mặt trong trận thua 0 - 2, chấm dứt hành trình đáng kinh ngạc của "Những chú sư tử Atlas" tại bán kết World Cup 2022.
Khi ấy, Morocco trở thành quốc gia châu Phi và Ả Rập đầu tiên lọt vào bán kết World Cup. Aboukhlal vẫn nhớ như in trận gặp Pháp. Aboukhlal vào sân từ băng ghế dự bị trong hiệp hai. Mặc dù bị dẫn trước 1 - 0 bởi bàn mở tỷ số của Theo Hernandez, song anh khẳng định đội tuyển Morocco chưa bao giờ cảm thấy bị loại khỏi cuộc chơi, dù Les Bleus cuối cùng giành chiến thắng chung cuộc 2 - 0.
"Tôi nhớ sự căng thẳng và cảm giác rằng chúng tôi vẫn còn cơ hội trong trận đấu đó", Aboukhlal chia sẻ với FIFA trong một cuộc phỏng vấn độc quyền. "Mặc dù bị dẫn trước, chúng tôi vẫn tin tưởng và tiếp tục nỗ lực. Pháp rất khó chơi, trừng phạt mọi sai lầm nhỏ. Họ có tốc độ, kinh nghiệm và những cầu thủ có thể quyết định trận đấu chỉ trong một khoảnh khắc. Đôi khi bạn cảm thấy mình đang kiểm soát trận đấu, nhưng một pha phản công có thể thay đổi tất cả".
Mặc dù thất bại, Morocco đã được chào đón như những người hùng khi trở về Rabat. Aboukhlal cho biết, hành trình đáng kinh ngạc đến bán kết World Cup đã tiếp thêm niềm tin cho cả các cầu thủ và người hâm mộ, điều mà đội tuyển Morocco vẫn luôn giữ vững kể từ đó.
"Điều đó có ý nghĩa rất lớn. Không chỉ đối với các cầu thủ, mà còn đối với cả đất nước và người Morocco trên toàn thế giới", Aboukhlal suy ngẫm. "Nó đã thay đổi niềm tin về bóng đá Morocco. Trước đây, có lẽ mọi người ít hy vọng Morocco có thể cạnh tranh với những quốc gia mạnh nhất. Giờ đây, ai cũng biết Morocco xứng đáng ở đẳng cấp đó".
Sự thay đổi về tâm lý đó đã được thể hiện rõ trong suốt chiến dịch của Morocco tại Bắc Mỹ năm nay. Mặc dù không được gọi vào đội tuyển tham dự World Cup 2026, nhưng Aboukhlal vẫn luôn theo dõi sát sao sự tiến bộ của đồng đội.
Khi được hỏi điều gì gây ấn tượng nhất với đội bóng tại World Cup 2026, Aboukhlal trả lời dứt khoát: "Sự trưởng thành. Họ trông bình tĩnh, tự tin và đoàn kết... Họ muốn phát huy thế mạnh của mình bất kể đối thủ là ai. Chúng ta đã thấy điều đó trong các trận đấu với Brazil và Hà Lan".
Kinh nghiệm và khát vọng
Sự tự tin đó của Morocco đêm nay sẽ phải đối mặt với thử thách khắc nghiệt nhất khi gặp Pháp - đội bóng mà Aboukhlal tin rằng sức mạnh không chỉ dựa vào siêu sao Kylian Mbappe. "Tất nhiên Mbappe là một trong những cầu thủ giỏi nhất thế giới, vì vậy bạn phải để ý đến anh ấy. Nhưng Pháp không chỉ có Mbappe. Họ có cầu thủ chất lượng ở mọi vị trí".
“Morocco sẽ phải phòng ngự đoàn kết, giữ đội hình chặt chẽ và không cho Pháp quá nhiều khoảng trống trong những pha phản công. Nhưng họ cũng phải dũng cảm khi có bóng. Khi đối đầu với Pháp, bạn không chỉ cần trụ vững mà cần có những khoảnh khắc buộc họ phải phòng ngự”, Aboukhlal nói.
Aboukhlal tin rằng, sự tiến bộ của Morocco kể từ World Cup 2022 là nhờ sự kết hợp hiệu quả giữa những cầu thủ giàu kinh nghiệm và những tài năng trẻ đầy khát vọng. Điều này đã lấp được khoảng trống sau khi cựu đội trưởng Romain Saiss giải nghệ. Thủ môn Yassine Bounou, hậu vệ Noussair Mazraoui và đội trưởng mới Achraf Hakimi đều là những nhân vật có ảnh hưởng.
“Tất nhiên Romain là một thủ lĩnh lớn nhưng đội bóng này hiện có nhiều thủ lĩnh hơn”, Aboukhlal phân tích. “Bounou là một trong số đó. Bono mang lại sự điềm tĩnh cho đội. Trong những trận đấu lớn, điều đó rất quan trọng. Anh ấy có kinh nghiệm, giao tiếp tốt và đồng đội tin tưởng anh”.
Mọi người cũng đã biết đến phẩm chất của Noussair. Theo Aboukhlal, Noussair điềm tĩnh khi có bóng, thông minh trong chọn vị trí và có thể chơi ở nhiều vai trò khác nhau. “Trong những trận đấu lớn, bạn cần những cầu thủ hiểu trận đấu và giữ được sự bình tĩnh dưới áp lực. Anh ấy có điều đó. Anh ấy mang lại sự cân bằng và kinh nghiệm cho đội”.
Trong số những tài năng trẻ triển vọng của thế hệ cầu thủ Morocco mới nổi lên kể từ World Cup 2022, phải kể đến Brahim Diaz và Ismael Saibari, những người đóng vai trò quan trọng trong hàng công của đội tuyển Morocco tại Bắc Mỹ.
"Brahim mang lại rất nhiều sự sáng tạo", Aboukhlal nói. "Cậu ấy có thể nhận bóng giữa các tuyến, giữ bóng dưới áp lực và tung ra những đường chuyền gây khó khăn cho đối thủ".
Về Saibari, theo Aboukhlal, "rất khó để theo kèm cậu ấy khi cậu ấy lùi xuống chơi ở vị trí tiền vệ. Nếu cậu ấy vắng mặt trong trận đấu với Pháp (Saibari bị chấn thương trong trận gặp Canada - PV), tất nhiên đó là một tổn thất, bởi vì cậu ấy rất quan trọng. Nhưng sức mạnh của Morocco nằm ở tinh thần đồng đội. Sẽ có người khác thay thế".
Morocco sẽ lại là đội yếu hơn khi đối đầu với một đội tuyển Pháp đầy sao, nhưng Aboukhlal cảm thấy vẫn còn cơ hội lớn để "Những chú sư tử Atlas" lọt vào bán kết World Cup lần thứ hai liên tiếp. "Điều đó sẽ khẳng định rằng Morocco không chỉ có khả năng tạo nên bất ngờ tại một giải đấu lớn, mà họ đủ năng lực cạnh tranh với những đội bóng mạnh nhất", Aboukhlal nói.