Tiếng gầm từ lục địa đen

Lợi thế thể hình

Đặc điểm chung của bóng đá châu Phi là các cầu thủ đều rất khỏe. Sức mạnh, tốc độ và thể lực của họ có thể bù đắp cho sự thiếu tổ chức trong lối chơi, đặc biệt là hệ thống phòng thủ, không khoa học và đầu óc bằng. Dù có nhiều hảo thủ chinh chiến ở nước ngoài nhưng bóng đá châu Phi nổi tiếng nhờ cầu thủ tấn công chứ không phải cầu thủ phòng ngự (thường chơi dựa vào sức nhiều hơn). Hơn nữa, khí hậu và nhiệt độ ở châu Phi giống Brazil nên các cầu thủ châu Phi không mất thời gian làm quen với phong thủy so với đồng nghiệp từ châu Âu.

Một điều may mắn nữa là kết quả bốc thăm khiến châu Phi có nhiều cơ hội. Đội mạnh nhất châu Phi hiện tại Bờ Biển Ngà, sau 2 vòng chung kết xui xẻo bị rơi vào bảng tử thần, nay chỉ phải gặp Colombia, Nhật Bản và Hy Lạp tại bảng C. Đội mạnh thứ hai Ghana xui xẻo hơn, rơi vào bảng G với Đức, Bồ Đào Nha và Mỹ. Ba đội còn lại, Cameroon nằm ở bảng A, cùng Brazil, Mexico và Croatia; Nigeria ở bảng F, có Argentina, Iran và Bosnia; Algeria may mắn nhất, nằm ở bảng được coi là yếu nhất World Cup năm nay, với Bỉ, Hàn Quốc và Nga. Nghĩa là nếu suôn sẻ, sẽ có ít nhất 2 đội bóng của châu Phi vào vòng đấu loại trực tiếp.

Hy vọng Bờ Biển Ngà

Đây là vòng chung kết World Cup thứ 3 liên tiếp của Bờ Biển Ngà và sẽ là giải đấu cuối cùng của thế hệ vàng Drogba, Kolo Tourre, Barry, Zokora. Họ là đội bóng châu Phi được đánh giá cao nhất nhưng thường không gặp may hoặc chơi không đúng sức mình. Năm nay, Bờ Biển Ngà rơi vào bảng đấu nhẹ nhất, với Colombia, Hy Lạp, Nhật Bản. Sức mạnh của Bờ Biển Ngà là các cầu thủ dày dặn kinh nghiệm kết hợp với các cầu thủ trẻ tài năng. Với những cái tên như Didier Drogba, Yaya Toure, Kolo Toure, Kalou, Gervinho, Tiote… Bờ Biển Ngà không sợ bất cứ đối thủ nào. Tại vòng loại khu vực châu Phi, Bờ Biển Ngà bất bại với 4 trận thắng và  2 trận hòa. Các cầu thủ của họ đều đang ở độ chín, từ 25 - 33 tuổi.

Cơ hội cho Cameroon, Nigeria, Ghana

Ba đội bóng này được đánh giá ngang cơ ở khu vực. Họ có ngôi sao trong đội hình nhưng sức mạnh không rải đều các tuyến như Bờ Biển Ngà. Đây là kỳ World Cup thứ 7 của Cameroon và nếu xét về truyền thống, họ là đội có thành tích tốt nhất. Nhưng Cameroon hiện nay không được đánh giá cao khi ngôi sao sáng nhất vẫn chỉ là Samuel Eto’o, đã 33 tuổi. Cameroon dựa quá nhiều vào Eto’o để tấn công khi không có một tiền vệ công sáng giá và lối chơi sáng sủa, khả năng đột biến cũng không quá xuất sắc.

Nigeria sử dụng HLV nội là Stephen Keshi (có thể coi là điều bất lợi vì các HLV châu Phi thường không được đánh giá cao). Cầu thủ nổi tiếng nhất của họ là John Obi Mikel và Victor Moses của Chelsea và tiền đạo Ameobi. Họ không còn nhiều tên tuổi sáng giá nữa nhưng được đánh giá cao nhờ sức mạnh tập thể và dòng máu trẻ, với 18/25 cầu thủ từ 25 tuổi trở xuống.

Ghana mới lần thứ 3 được dự vòng chung kết World Cup nhưng ngạc nhiên thay lại là đội có thành tích tốt nhất qua 2 kỳ World Cup trước. Họ vào đến vòng 1/8 ở Đức và tứ kết ở Nam Phi. Ghana thắng 5, thua 1 ở vòng loại và có hiệu số áp đảo 18 - 3, tính cả trận play-off thì họ ghi được đến 25 bàn sau 7 trận. Thành tích ấn tượng đó đến từ hàng công với Asamoah, Ayew, Prince Boateng, Essien, Muntari. Tuy thế, Ghana không có tên tuổi nào đáng kể ở hàng thủ và có thể khiến họ gặp bất lợi khi nằm cùng bảng với Đức, Bồ Đào Nha có quá nhiều ngôi sao tấn công.

Bí ẩn Algeria

Algeria là đội bóng châu Phi được đánh giá yếu nhất khi đội hình không có ngôi sao. 4 năm trước, họ cũng có mặt ở Nam Phi nhưng bị loại ngay sau vòng bảng. Năm nay, họ rơi vào bảng đấu nhẹ hơn với Bỉ, Nga và Hàn Quốc và hy vọng có thể tiến xa. Cái tên đáng kể nhất của Algeria không phải cầu thủ mà là HLV Vahid Halihodzic, người từng cầm quân các câu lạc bộ danh tiếng như PSG, Dinamo Zagreb và đội tuyển Bờ Biển Ngà. Algeria cũng có nhiều cầu thủ chơi ở các giải vô địch hàng đầu như Ghoualm, Mesbah, Taider, Yebda ở Serie A, Feghouli ở La Liga. Không được đánh giá cao nhưng Algeria hoàn toàn có thể vượt qua vòng bảng.

Lâu nay World Cup được coi là chuyện nội bộ của Nam Mỹ và châu Âu. Ngay cả vòng bán kết cũng là chuyện của bộ đôi này. Châu Á có Hàn Quốc từng lọt vào bán kết World Cup nhưng châu Phi chưa có vinh dự ấy. Người hâm mộ Lục địa đen hy vọng năm nay sẽ có đội bóng châu Phi hiện thực hóa giấc mơ này.

Hoàng Phong