“Cuộc đua thế kỷ” trên đường đua xanh
Theo AP, có một “cuộc đua thế kỷ” trên đường đua xanh tại Olympics 2012 ở nội dung 200m tự do. Thực tế, mới qua 3 ngày thi đấu nhưng người hâm mộ đã được chứng kiến nhiều bất ngờ ở môn bơi lội và chắc chắn bất ngờ sẽ chưa dừng lại.
8 HCV tại Bắc Kinh cách đây 4 năm của Michael Phelps là một thành tích chưa có tiền lệ, đưa đội tuyển bơi lội Mỹ dẫn đầu Olympics 2008 với 31 huy chương, trong đó có 12 HCV ở 32 nội dung, 9 HCB và 10 HCĐ. Tại London 2012, Phelps không thể lặp lại thành tích đó nhưng anh vẫn có cơ hội đi vào lịch sử Thế vận hội và giúp đội tuyển bơi lội Mỹ thống trị đường đua xanh trước đối thủ truyền thống Australia và sức mạnh đang lên Trung Quốc.
Chưa có nam VĐV bơi lội nào giành HCV cùng một nội dung cá nhân tại 3 kỳ Olympics liên tiếp. Đây sẽ là một mục tiêu để Phelps hướng tới. Phelps đã có chiếc huy chương Olympic thứ 17 (HCB nội dung 4x100m tự do tiếp sức) nhưng anh đã phải chịu thất bại trước đồng hương Ryan Lochte ở đường bơi 400m hỗn hợp. Trước khi ngọn đuốc Olympics 2012 được thắp lên, giới chuyên môn đã đánh giá, một trong những đối thủ lớn nhất của Phelps chính là đồng đội Ryan Lochte, đặc biệt là ở 2 nội dung cá nhân hỗn hợp. Nhưng Phelps khẳng định: “Ryan và tôi không phải đến đây chỉ để đua tranh với nhau. Chúng tôi sẽ phải đua tranh với cả thế giới”.
Đối thủ truyền thống của bơi lội Mỹ là Australia. Australia mang tới Olympics 2012 đội quân thiện chiến với James “Tên lửa” Magnussen và James “The Rocket” Roberts, ở đường bơi 100m tự do sở trường. Magnussen là đương kim vô địch thế giới nội dung 100m tự do và là VĐV nam nhanh nhất nội dung này với thành tích 47”10. Anh được kỳ vọng sẽ đưa đội tuyển Australia đến chiến thắng ở nội dung 4x400m tự do tiếp sức.
Đội tuyển Mỹ cũng có “tên lửa” riêng, đó là cô gái 17 tuổi Missy Franklin - VĐV nữ đầu tiên của Mỹ tham gia 7 nội dung tại một kỳ Thế vận hội. Franklin được so sánh với Phelps, nhưng HLV đội tuyển bơi lội nữ của Mỹ Teri McKeever nghĩ rằng, cô gái trẻ này sẽ là một sức mạnh tại Olympics và là một phần của “thế hệ những VĐV bơi lội vỹ đại tiếp theo”.
HLV đội tuyển bơi lội Australia Leigh Nugent thừa nhận: Mỹ là một đối thủ lớn. Họ đã thống trị môn bơi lội trong 100 năm. Ngoài ra còn những đội tuyển khác đe dọa vị trí thứ 2 của chúng tôi”.
 Ryan Lochte - HCV 400m hỗn hợp |
Không nghi ngờ gì, trong những đối thủ mới nổi trên đường đua xanh có Trung Quốc. Mặc dù 4 năm trước họ mới chỉ giành 1 HCV bơi lội nhưng từ đó đến nay họ đã có thêm 4 HCV thế giới năm 2009 và 5 HCV thế giới năm 2011. Và tại London 2012, kình ngư Ye Shiwen vừa giành HCV nội dung hỗn hợp 400m nữ, đồng thời xác lập đỉnh cao mới trong làng bơi thế giới với thành tích bốn phút 28”43. Wu Peng đang thách thức Phelps ở nội dung 200m bướm.
Châu Á có một cái tên khác gây chú ý là Park Tae-Hwan của Hàn Quốc. Anh sẽ bảo vệ HCV nội dung 400m tự do. Nước chủ nhà Anh hy vọng Rebecca Adlington sẽ lặp lại thành tích như tại Olympics 2008, với 2 HCV nội dung 400m và 800m tự do. Ranomi Kromowidjojo của Hà Lan đang là người bơi nhanh nhất nội dung 50m và 100m tự do...
Các kỷ lục thế giới mới trên đường đua xanh cũng được nhiều người quan tâm, mặc dù không hy vọng sẽ lập được 25 kỷ lục mới như tại Bắc Kinh 4 năm trước. HLV đội tuyển Australia Michael Bohl dự đoán sẽ có “3 hoặc 4” kỷ lục thế giới bị phá. Phelps khẳng định: Olympics vẫn tiếp thêm sinh lực cho các VĐV hơn bất kỳ giải đấu nào và có thể sẽ có 2 kỷ lục mới. “Đây là Thế vận hội, sự kiện lớn nhất trong các sự kiện lớn. Nó là Super Bowl của bơi lội”.