Tháp Quỷ - một kiệt tác thiên nhiên của Mỹ
Là một khối đá khổng lồ thẳng đứng cao 386m nhô lên từ những ngọn đồi thấp tại Black Hills thuộc bang Wyoming, Tháp Quỷ trở thành một trong những cảnh quan tự nhiên khác biệt và nổi tiếng nhất nước Mỹ.
 |
Nằm trong khuôn viên của công viên quốc gia rộng 5,45km2, Tháp Quỷ được thành lập từ năm 1906 và là địa điểm lý tưởng cho những người yêu thích môn thể thao leo núi. Địa hình hiểm trở của ngọn tháp mang lại niềm hứng khởi, cảm giác mạnh và thách thức lớn cho các vận động viên leo núi chuyên nghiệp và không chuyên. Hàng năm, nơi đây đón hàng trăm ngàn lượt khách nhưng chỉ có khoảng 1% trong số đó có thể chinh phục được tháp này. Năm 1893, William Rogers và WL Ripley là hai người đầu tiên lên đến đỉnh tháp bằng thang gỗ neo vào thân tháp. Tuy nhiên, việc neo này không còn được cho phép bởi nó có thể gây ra sạt lở nguy hiểm. Do vậy, ngày nay hầu hết các nhà leo núi chỉ sử dụng các gờ, rìa và khe tự nhiên để tìm đường lên đỉnh. Dưới chân tháp là những cột đá hình thành do mưa xói mòn và họ cần phải vượt qua vị trí này trước khi thực sự trèo lên vách đá thẳng đứng.
 |
Tháp Quỷ là tên dịch ra từ tiếng thổ ngữ của bản xứ trong chuyến thám hiểm tháp năm 1875 của đại tá Richard Irving Dodge và tên này được dùng từ đó. Đối với một số bộ lạc người Mỹ gốc, Tháp Quỷ là chốn linh thiêng, nơi cử hành các nghi lễ hàng năm. Mỗi bộ lạc đều có tên gọi khác nhau về ngọn tháp này trong những câu chuyện truyền thuyết của họ. Nhưng nhìn chung các truyền thuyết đều kể về một con gấu khổng lồ săn đuổi đám trẻ con. Đấng Kiến Tạo rủ lòng thương đến chúng nên đã nâng nền đất tạo thành các cột đứng lên trời cao để cứu những đứa trẻ khỏi móng vuốt của con gấu trong cơn thịnh nộ và những cột đá đó vẫn trường tồn cho đến ngày nay.
 |
Tháp Quỷ trông giống như một công trình kiến trúc nhân tạo hình thành bằng đá Pofia Fonolit (khoáng chất có chứa tinh thể đỏ). Quá trình hình thành của tháp vẫn còn là một bí ẩn và là đề tài tranh luận của nhiều nhà địa chất học. Hầu hết đều cho rằng tháp là một thể nấm hoặc xâm thực của đá nóng chảy bị đẩy vào xung quanh đá trầm tích trước khi đông cứng. Trong khi đó có người lại cho rằng đây là phần sót lại của miệng núi lửa nhưng không có bằng chứng trong khu vực cho thấy rằng bất kỳ hoạt động núi lửa đã diễn ra ở đây. Tuy nhiên, một cách lý giải được công nhận là Tháp Quỷ như một “kho” những thân xâm thực được hình thành từ magma nóng chảy. Khi magma nguội lạnh dưới lòng đất và tạo ra các cột hình lục giác và sau đó lộ thiên do hiện tượng sói mòn và sạt lở đất.
Dù theo cách lý giải nào về sự hình thành của tháp đi chăng nữa, khối đá đồ sộ này hiển nhiên là món quà mà thiên nhiêu ưu ái cho riêng nước Mỹ và được tổng thống Theodore Roosevelt chọn làm tượng đài quốc gia từ hơn 100 năm nay. Tháp là niềm tự hào của người dân xứ cờ hoa và là điểm đến của đông đảo những người yêu thích môn leo núi, những người yêu thiên nhiên và du lịch khám phá từ khắp mọi nơi trên thế giới.