Lễ hội Taong Putik ở Philippines
Philippines là quốc gia có nhiều lễ hội, tất cả đều mang đậm màu sắc văn hóa và tôn giáo. Tiêu biểu nhất trong số đó là Taong Putik, lễ hội bùn, được tổ chức vào 24.6 hàng năm.
Taong Putik, có nghĩa là người bùn, là lễ hội của cộng đồng Thiên chúa giáo ở thị trấn Aliaga, tỉnh Nueva Ecija, Philippines, được tổ chức để tưởng nhớ, bày tỏ lòng biết ơn những điều tốt đẹp mà Thánh John ban tặng, đồng thời tôn vinh vị thánh này.
Trong lễ hội bùn, bất kỳ ai tham gia đều tự bôi bùn từ đầu đến chân và khoác lên mình trang phục từ cây dây leo như nho, lá chuối khô và cả cỏ khô cải trang thành Thánh John khi ông rửa tội cho Chúa Jesus. Họ đến từng nhà dân để xin của bố thí - phần lớn là nến hoặc tiền dùng để mua nến dâng lên vị thánh mà họ tôn thờ. Ai từ chối ủng hộ sẽ bị trét bùn vào mặt và người. Sau đó, họ tập trung tại nhà thờ của thị trấn để thắp nến cầu nguyện, tạ ơn và tỏ lòng tôn kính đến Thánh John và cùng lắng nghe bài thuyết giáo kéo dài trong khoảng một giờ. Rồi các tín đồ nhận được thánh thể và được một linh mục ban phước lành. Tiếp đến, đám rước bắt đầu khi các nghệ sỹ chơi nhạc và vị thánh được khiêng trên vai của những tín đồ. Đám đông những người trát bùn trong những trang phục tự tạo bằng lá theo sau. Họ cùng nhau đi dọc các con phố chính của làng Biblicat tại Aliaga.
Lễ hội Taong Putik được tổ chức ở Aliaga từ nhiều thập kỷ nay nhưng không ai biết chính xác có từ khi nào. Có một số truyền thuyết nói về sự ra đời của lễ hội này. Phần lớn người dân nơi đây tin việc đưa hình ảnh của Thánh John đến làng Bibiclat (Bibiclat nghĩa là con rắn trong tiếng thổ ngữ của người Ilocano Bắc, những người định cư đầu tiên ở vùng này) đã giúp đuổi rắn độc ra khỏi làng. Một truyền thuyết khác lại cho rằng, nhờ có Thánh John nên tính mạng của tất cả những người đàn ông trong làng được bảo toàn. Tương truyền, lính Nhật trong Thế chiến II đã bắt và định hành hình tất cả những người đàn ông trong làng để trả đũa cho cái chết của 13 binh sỹ. Một cơn mưa lớn dữ dội, tràn ngập đồng ruộng, bùn lầy ngập lối, tất cả đàn ông của làng bị đưa vào trú tạm trong nhà thờ. Sau chốc lát, lính Nhật đổi ý và thả tất cả những người họ bắt giữ. Cư dân tin đó chỉ có thể là phép lạ của Thánh John và họ hứa sẽ tỏ lòng biết ơn và tôn kính với ông vào ngày lễ cuối tháng 6 đó.
Ngoài những đức tin kể trên, người dân tham gia lễ hội Taong Putik còn để xin Thánh John tha thứ cho tội lỗi mình đã gây ra. Họ nguyện cầu sức khỏe cho mình và những người thân trong gia đình, mong mùa màng bội thu, làm ăn thuận lợi và đời sống ấm no.
