Rối tung rối mù

      Tôi đang chờ món bít tết, thì sếp B. của tôi bước vào cùng với cô C. nhân viên cơ quan tôi.
      “Gay rồi,- tôi nghĩ,- hỏng việc rồi! Ngay bây giờ sếp sẽ trông thấy mình. Rồi trong cơ quan, mọi người sẽ bàn tán...”. Tôi thu mình nép vào ghế, chúi mũi vào tờ báo. May ra sếp sẽ không trông thấy... Nhưng sếp đã trông thấy. Sếp xin lỗi cô C. rồi tiến đến chỗ tôi...
      - Thế nào,- sếp nói,- hay đi ăn nhà hàng lắm hả?
      - Tôi biết thừa,- sếp nói,- nhưng không sao! Ai mà chả có những lúc... Mà này, nói chung cậu không trông thấy tôi ở đây nhé! Được chứ? Còn tôi, tôi cũng không trông thấy cậu.
      - Thế tôi không trông thấy sếp đi cùng với cô ấy hay không trông thấy sếp không đi cùng cô ấy?- tôi hỏi.
dự một cuộc họp buổi tối...
      - Vâng,- tôi nói,- thế nếu chồng cô ấy hỏi tôi có trông thấy cô ấy không?
      - Cậu cứ bảo cậu không trông thấy.
      - Tôi nói như vậy sẽ dễ gây nghi ngờ.
      - Thế thì cậu cứ bảo, cậu cùng cô ấy đi xem phim. Cậu là bạn của chồng cô ấy mà.
      - Vâng, nhưng tôi lại cùng anh đang họp buổi tối...
      - Vâng cậu bảo tớ cho cậu nghỉ họp, và cậu đã cùng cô ấy đi xem phim.
      - Được ạ,- tôi nói,- nhưng sếp hỏi cô ấy giúp tôi xem hai chúng tôi đã xem phim gì.
Sếp B. của tôi bước đi, còn tôi bắt đầu ăn món bít tết... Có ai đó vỗ vai tôi. Tôi ngẩng đầu lên thì trông thấy cậu D. ở phòng cung ứng.
      - Chào!- cậu ta nhẹ nhàng nói.- Tớ không hề đến đây. Được chứ?
      - Sếp B. và cô C. đang ngồi kia kìa,- tôi nói,- họ sẽ trông thấy cậu...
      - Họ không trông thấy tớ ở đây, mà tớ cũng không trông thấy họ,- D nói.- Tớ dặn cậu để phòng xa nhé.
      - Nhưng tớ đã đi xem phim với C.
      - Nhất quyết không phải thế!- D.nói.- C. từ chối đi xem phim cùng cậu. Cô ấy đến chơi nhà một cô bạn. Mà này, ban nãy cậu E. đã ngồi ở đây. Cậu nhớ là cậu cũng không trông thấy cả cậu ta đấy nhé.
      - Quả thật tớ đâu có trông thấy cậu ta. Ban nãy tớ chưa đến đây.
      - Rõ ngốc!... Còn chuyện này nữa, hôm qua cậu G. về nhà lúc hai giờ sáng và bảo với vợ rằng cậu ta về muộn thế là vì gặp cậu say khướt đang lê lết ngoài đường. Cho nên cậu chớ có làm cậu ta bị lộ đấy.
      - Tớ ấy à? Tớ say khướt ấy à?!- Tôi suýt bị nghẹn ở cổ họng vì sửng sốt.
      - Biết làm sao được? Thì trong lúc nước sôi lửa bỏng, cậu ta cũng phải bịa ra một chuyện gì chứ! Cậu là người đầu tiên cậu ta nhớ ra. Mà này, suýt nữa tớ quên... Nếu mọi người có xì xào, thì thứ ba trước, cậu rủ tớ đi ăn nhà hàng, nhưng tớ từ chối để đi nghe nói chuyện. Cậu nhớ thế nhé!
      Rồi D. rời khỏi bàn tôi.
      - Xin lỗi, ghế này chưa có ai ngồi chứ ạ?- Tôi nghe thấy tiếng ai đó.
      - Xin mời,- tôi nói và ngước mắt lên.
      Tôi thấy người này quen quen.
      - Xin lỗi,- tôi nói với anh ta,- tôi gặp anh ở đâu rồi thì phải.
      - Ở đâu?- anh ta hoảng hốt hỏi.
      - Ở đâu đó tôi không nhớ,- tôi nói.
      - Không có tôi ở đó đâu đấy!
      - Ở đó là ở đâu cơ? – đến lượt tôi hỏi.
      - Ở cái nơi mà anh trông thấy tôi ấy!
      - Tôi trông thấy anh không phải ở cái nơi mà anh nghĩ đâu.
      - Ở cả đó nữa cũng không có tôi! Và nói chung, không có tôi ở đâu cả. Ngay bây giờ, vợ tôi sẽ ngồi vào đây. Vậy anh hãy nhớ: tôi không biết anh, còn anh, anh cũng không biết tôi.
Người phụ nữ ngồi xuống chỗ bên cạnh chúng tôi hóa ra lại là vợ của anh họ tôi.
      - Em không trông thấy chị đâu nhé,- Tôi thì thầm,- vì không có em ở đây. Em đang ở thư viện.
Anh phục vụ bàn vừa lại gần kéo tôi ra một góc.
      - Này, - anh ta nói nhanh,- anh vừa ăn bít tết. Nhưng có ai hỏi anh, anh bảo anh không ăn bít tết nhé. Để đúng với bản quyết toán. Tôi sẽ ghi là anh đã ăn bốn viên thịt bàn kiểu Kiev, còn anh, anh sẽ trả tiền như thể anh đã ăn thịt xiên nướng...
      Tôi cảm thấy tôi bắt đầu dần dần sắp phát điên.
      Quả thật, nếu nhìn từ bên ngoài, cuộc sống của tôi những ngày gần đây ít ra thì cũng phải nói là kỳ lạ.
Một tuần lễ trước đây, tôi rủ cậu bạn đi ăn nhà hàng, định làm cậu ta bỏ buổi nghe nói chuyện. Hôm qua, một cậu cùng cơ quan lôi tôi đang say khướt về nhà và vì thế, cậu ta về nhà muộn. Hôm nay thì cùng lúc tôi vừa đi xem phim với vợ một cậu bạn, vừa dự cuộc họp buổi tối, lại vừa ở thư viện. Ngoài ra, đồng thời tôi còn  ăn hết bốn viên thịt băm theo kiểu Kiev.
      Với những ý nghĩ rối tung rối mù như mớ bòng bong, tôi lê bước về nhà.
      Tôi vừa mở cửa, thì chuông điện thoại reo. Ơã đầu dây đằng kia là chồng của chính cô C. cái cô ngồi ở nhà hàng với sếp B. của tôi.
      - Này!- chồng cô C. nói.- Hôm nay vợ tớ đến chơi nhà cô bạn. Tớ bảo vợ tớ rằng cậu với tớ đi ăn tối cùng với sếp B. của cậu. Cho nên, nếu vợ tớ hỏi, cậu đừng trả lời nhầm lẫn lung tung đấy! Ngoài ra, cô ấy có hỏi tớ là tiền lương của tớ đâu. Tớ bảo cậu đánh nhau với người phục vụ bàn, bát đĩa vỡ nhiều nên tớ phải bỏ tiền ra đền hộ cậu.
      Tôi quẳng ông nói xuống và hiểu ra rằng thế là chết tôi rồi. Muốn thoát thân, chỉ còn mỗi một cách là chối tuốt. Tôi không biết ai hết. Tôi không trông thấy ai hết. Tôi chẳng ở đâu cả. Bởi vậy tôi có một yêu cầu khẩn thiết: bạn hãy nhớ cho là bạn không hề đọc câu chuyện này, tôi không hề biết gì như trên đây đâu nhé, và nói chung, chưa bao giờ bạn được nghe bất cứ điều gì về tôi cả!

Arkadi Arkanov
(Nga)

Vũ Đình Bình dịch