Hội trường - trái tim của tòa nhà Nghị viện: Hội trường Nghị viện Châu Âu: Lớn nhất và phức hợp nhất
Nghị viện Châu Âu (EP) là một nghị viện đa quốc gia lớn nhất thế giới có nhiệm kỳ 5 năm, hoạt động theo phương châm “Hợp nhất từ những khác biệt”. EP có hai trụ sở, một đặt tại Brussels, Bỉ, một ở Strasbourg, Pháp, và bộ phận hành chính ở Luxembourg.
Trong một tháng, cứ ba tuần Nghị viện làm việc tại Brussels - nơi diễn ra hầu hết các cuộc họp của ủy ban và các nhóm chính trị - tuần còn lại nghị viện làm việc ở Strasbourg, trong khi giữa hai thành phố Strasbourg và Brussels cách nhau khoảng 500km khiến việc đi lại của các đại biểu Nghị viện Châu Âu gặp nhiều khó khăn, mỗi năm tốn kém hơn 300 triệu USD. Cũng chính vì EP là nghị viện đa quốc gia lớn nhất thế giới, nên Hội trường của nó ở Brussels cũng như ở Strasbourg có hệ thống phòng họp nhiều ghế nhất châu Âu (5.068 ghế).
Và cũng do quy định về sử dụng đa ngôn ngữ trong các cuộc họp ở Nghị viện Châu Âu, nên ngoài ghế nghị sỹ, hệ thống phòng họp ở cả hai trụ sở của EP cũng được bố trí số lượng “khổng lồ” bàn phiên dịch (1.283 bàn phiên dịch). Ở Nghị viện Châu Âu, theo quy định, bất cứ nghị sỹ nào cũng được quyền nói bằng bất cứ thứ ngôn ngữ nào trong 23 ngôn ngữ chính thức của Liên minh Châu Âu (EU), từ tiếng Anh, Pháp cho tới tiếng Malta hay Ireland. Và thực tế, các nghị sỹ Nghị viện châu Âu nói chung đều đánh giá tầm quan trọng của sự đa dạng ngôn ngữ khi nó thể hiện sự đa dạng văn hóa. Vì vậy, trong tất cả các phiên họp toàn thể của Nghị viện Châu Âu, các cabin phiên dịch đồng thời phải dịch những cuộc tranh luận giữa 23 ngôn ngữ. Tuy nhiên, người ta đều nhận thấy 23 ngôn ngữ có thể tạo thành gần 400 sự kết hợp như Anh - Đức, Anh - Pháp, Czech - Phần Lan…, khiến EP trở thành nghị viện đa ngôn ngữ nhất trên thế giới và cũng là cơ quan có nhiều thông dịch viên nhất thế giới. (Nghị viện Châu Âu có 350 thông dịch viên thường xuyên và 400 thông dịch viên tự do khi có nhu cầu cao).
Để đáp ứng những yêu cầu về đa dạng ngôn ngữ cũng như đặc thù họp theo từng nhóm chính trị, EP cũng cho lắp đặt 22 phòng họp hiện đại TCS5500, có thể dịch đồng thời tới 58 ngôn ngữ. Các phòng họp này xếp từ 40 cho đến 912 ghế và 12 cho đến 108 bàn phiên dịch. Sử dụng hệ thống điều hành phần mềm đặc biệt Televics, tất cả các phòng họp của Nghị viện châu Âu đều được kết nối với một phòng điều hành trung tâm.
