Giữa muôn trùng sức ép

Nếu các đội xếp trên như Arsenal, Chelsea và Tottenham không đồng loạt ngã ngựa ở vòng trước thì khoảng cách của Liverpool với nhóm xếp trên còn được nới rộng hơn. Vào lúc này, ở Anfield, không ai nói đến ngôi vô địch nữa mà thay vào đó vị trí cao nhất chỉ là một suất trong top 4 để được dự Champions League mùa giải sau, nhưng đây cũng không phải là nhiệm vụ dễ dàng, bởi các đối thủ của họ, ngoài Man Utd và Man City gần như chắc suất, Arsenal, Chelsea và Tottenham hiện đều có phong độ, lực lượng và lối chơi sáng sủa hơn Liverpool nhiều.

Đây là trận đấu mà Lữ hành đỏ được thi đấu trên sân nhà. Nhưng những con số thống kê về thánh địa thiêng của họ chỉ mang lại tiếng thở dài. Họ chỉ mới ghi được 11 bàn/9 trận ở Anfield mùa này, thành tích ghi bàn chỉ tốt hơn những đội làng nhàng như West Brom, QPR và Everton. Họ cũng có tỷ lệ bàn thắng/số pha dứt điểm thấp nhất ở Premier League, chỉ khoảng 8,6%, tức là phải dứt điểm gần 12 lần mới ghi được 1 bàn thắng. Đó là vấn đề lớn nhất của Liverpool lúc này, họ không biết dứt điểm và hòa quá nhiều (7 trận). Liverpool mới ghi được 21 bàn/18 trận, tức là chỉ hơn 1 bàn/trận. Các mũi tấn công của họ, bao gồm Suarez ghi được 5 bàn/18 trận, Carroll và Bellamy cũng chỉ có 2 bàn, tức là tổng cộng 9 bàn, thấp hơn thành tích của một mình chân sút Demba Ba (14 bàn) bên phía Newcastle. Hàng tiền vệ gần như tê liệt sức sáng tạo với Dirk Kuyt và Maxi Rodriguez khi Gerrard và Lucas nghỉ chấn thương dài ngày. Hai người chơi ổn nhất Charlie Adam và Stewart Downing lại không thể một mình vực dậy đội bóng. Có điều là Adam vừa đá hỏng penalty trong trận gặp Wigan. Đó cũng là một vấn đề khác của Liverpool, họ tạo ra cơ hội nhưng khả năng tận dụng quá kém. Cứ thử tưởng tượng, một đội bóng lãng phí đến 4 quả penalty từ đầu mùa thì có vấn đề thế nào. Tin không vui liên tiếp ập đến. Chân sút chủ lực, niềm hy vọng lớn nhất của họ là Luis Suarez, đang đứng trước nguy cơ treo giò 8 trận do hành vi phân biệt chủng tộc, dù phía Liverpool nhất quyết ủng hộ cầu thủ của mình. Có Suarez mà Liverpool còn như thế không hiểu mất anh họ sẽ sống ra làm sao khi Carroll gần như vô hại và đáng xếp vào danh sách những bản hợp đồng gây thất vọng nhất.

Vấn đề của Liverpool là phong độ trồi sụt thất thường. Họ có thể thi đấu hay trước Man Utd va Chelsea nhưng lại chật vật trước những đội lông chỉ lo trụ hạng như Wigan, Blackburn, Norwich, Swansea, Fulham và đánh rơi hàng đống điểm đáng tiếc trong khi những đội xếp trên họ gần như đều giành điểm tối đa ở những trận cầu như thế. Không biết là may mắn hay bất hạnh cho Liverpool khi đối thủ của họ là Newcastle không yếu cũng chẳng mạnh. Sau quãng thời gian bay bổng, Newcastle đã rớt xuống mặt đất, họ thua Chelsea, thua nốt cả West Brom và Norwich, những trận thua gây sốc và Chích chòe bỗng bị đẩy bật ra khỏi nhóm dự Cúp châu Âu. Hiện giờ, họ xếp ngay sau Liverpool, ở vị trí thứ 7, cao hơn so với thực lực của họ nhưng hẳn là mang lại không ít tiếc nuối sau quãng khởi đầu như mơ. Newcastle không gặp vấn đề về ghi bàn như Liverpool, họ ghi được 25 bàn và phụ thuộc quá nhiều vào chân sút chủ lực Demba Ba, và gần như trận nào họ cũng thủng lưới (22 bàn).

Thật khổ cho các cầu thủ Anh khi họ phải ra sân để phục vụ khán giả vào ngày cuối cùng của năm (31.12), tiếc rằng chỉ có một đội được hưởng niềm vui nếu thắng hoặc cả 2 sẽ lại chìm vào những ngày giá lạnh nếu cùng níu chân nhau. Dẫu sao thì niềm tin vào Liverpool cũng lớn hơn, nhất là có thể Gerrard sẽ trở lại để mang đến luồng gió mới cho đội bóng thành phố cảng.