Ông vua của nhiếp ảnh thời trang

      Quê hương Irving Penn ở New Jersey, ông được mời chụp cho tạp chí thời trang được hâm mộ nhất Vouge với quyền tự do sáng tác, không hạn chế, gò bó. Tạp chí Vogue mến mộ tài năng của Penn nên cử ông sang Paris chụp những kiểu mẫu thời trang mới nhất. Không phụ lòng ưu ái của họ, ông đã đền đáp bằng những chùm ảnh xuất sắc, góp phần củng cố và tăng thêm uy tín cho tờ báo. Những bức ảnh chân dung, tĩnh vật, phong cảnh, hay thời trang của ông, dù chụp màu hay đen trắng đều biểu lộ một cách nhìn đầy xúc cảm, đậm chất quý phái, tinh tế bằng lối tạo hình đặc biệt. Trong thể loại chân dung, ông có thể chụp một thổ dân hoang dã hay một công nhân lau cửa kính cũng có hồn như chụp một danh họa, một nhà văn nổi tiếng, hay siêu mẫu. Penn đã tổ chức nhiều triển lãm cá nhân tại các Bảo tàng lớn trên thế giới, như Bảo tàng Metropolitan, Bảo tàng Mỹ thuật hiện đại, Viện Mỹ thuật Mỹ, Viện Nghệ thuật Baltimore. Ông đã cho ra đời nhiều cuốn sách ảnh có giá trị như Moments Preserved (Những khoảnh khắc được lưu giữ); Worlds in a Small Room (Những thế giới trong căn phòng nhỏ); Inventive Paris Clothes (Trang phục Paris giàu sáng kiến)…, nhưng có lẽ trội hơn cả là Flowers (Những bông hoa).

      Đồng nghiệp kính nể Penn bởi ông luôn tạo ra những bức ảnh gây ấn tượng, từ bố cục tưởng như bình dị nhất, vì ông không thích sự hào nhoáng, choáng lộn nhưng hời hợt. Ông ưa tìm tòi, khám phá những vẻ đẹp kín đáo, ý nhị, bộc lộ trong nội tâm sâu thẳm, mà không phải ai cũng có thể dễ dàng hiểu được. Trong lĩnh vực quảng cáo, Penn quả là xuất sắc với những bức ảnh lột tả vẻ hạnh phúc, viên mãn, khiến người xem có cảm giác thèm muốn. Bức ảnh Chocolate Mouth (Đôi môi sôcôla) thể hiện sự ngọt ngào vô bờ của đôi môi thiếu nữ, với chiếc lưỡi kỳ quái vô cùng ấn tượng. Với chủ đề thời trang, Penn gạt bỏ hầu hết những đồ vật phụ trợ để tập trung vào một chủ đề chính, thể hiện vẻ sang trọng, tinh tế, quý phái mang đậm phong thái Pháp như trong ảnh Auermann. Ông luôn làm say lòng người bằng những ảnh nude nghệ thuật lãng mạn tuyệt đẹp. Trong bức ảnh đen trắng Kate Moss, thân hình mềm mại của người con gái với nhịp điệu đường nét của mái tóc dài hài hòa với nhịp điệu của hai cánh tay trần tuyệt mỹ mang vẻ đẹp thuần khiết. Những đường cong uốn lượn mềm mại, hòa vào nhau một cách tinh tế, đôi mắt cô nhắm lại như đang mơ về một hạnh phúc tươi sáng. 
      Penn cũng rất khoái lột tả bản sắc văn hóa các dân tộc ít người biết tới, như trong ảnh Two Asaro Mudmen (Hai người đàn ông Asaro vấy bùn), nhằm tái hiện cội nguồn từ thuở hồng hoang sinh ra mặt trời, mặt trăng do hai nam diễn viên thổ dân Papua New Guinea mặc chiếc khố làm bằng vỏ cây pandanus khô, đeo mặt nạ hóa trang, cơ thể được trang trí bằng bùn đất. Hay Alberto Giacometti và Woman with Roses (Người đàn bà bên đóa hoa hồng) là hai bức ảnh nổi tiếng từng đoạt giải Bạch kim, thể hiện vẻ suy tư của nhà tạo mẫu Pháp lừng danh Giacometti và người mẫu nổi tiếng Lisa Fonssagrives (vợ của ông).