Cuối cùng thì cũng có một trận chung kết cúp châu âu toàn Tây Ban Nha nhưng sự háo hức đã vơi đi quá nửa. Thay vì được chiêm ngưỡng màn biểu dương lực lượng ở Champions League giữa 2 gã khổng lồ Real và Barca, người hâm mộ bóng đá xứ bò tót đành hạ mắt xuống sân chơi Europa League, nơi cũng có 2 đội bóng Tây Ban Nha thi đấu nhưng tất nhiên kém cả tiếng lẫn miếng.
Truyền thống và đồng tiền
Nói thế không có nghĩa là Atletico Madrid và Athletic Bilbao là những cái tên tầm thường. Chỉ vì ở Tây Ban Nha, cái bóng của Real và Barca quá lớn nên phần còn lại bị che mờ từ ngày này qua ngày khác. Cả Athletic và Atletico đều có lịch sử lâu đời. A.Madrid đã tồn tại được 109 năm, A.Bilbao thậm chí già hơn với 114 năm tuổi thọ oai hùng. Đội bóng cũ của Torres hiển nhiên nổi tiếng hơn với 9 chức vô địch La Liga, 9 cúp Nhà vua và làm vua ở Europa League năm 2010. Ngày nay thì A.Bilbao kém tiếng hơn nhưng họ cũng sở hữu 8 chức vô địch La Liga và 24 cúp Nhà vua. A.Bilbao là đội bóng thứ 2 ở Tây Ban Nha, sau Barca, chưa từng bị xuống hạng. Vì thế, có thể coi đây là một trận đấu của những giá trị xưa và truyền thống cũ.
Khoảng một thập kỷ trở lại đây, A.Bilbao và A.Madrid phát triển theo những con đường khác nhau, dưới ách thống trị của Real và Barca. Mùa hè nào, Atletico cũng luôn là một trong những đội đầu tư khủng nhất La Liga, bán đi những cầu thủ giỏi nhưng cũng mua về món hàng tầm cỡ không kém. Nhưng tham vọng thì nhiều mà khả năng hiện thực hóa có hạn, Atletico cũng là một trong những đội ít ổn định nhất La Liga. Chỉ đến khi Simeone - một cựu cầu thủ của đội bóng lên nắm quyền, tình hình mới tạm yên ổn và Atletico bắt đầu đi vào quỹ đạo, chơi đúng đẳng cấp. Atletico vẫn đang cạnh tranh một suất dự Champions League năm sau và hẳn nhiên họ muốn đến đó với tư cách nhà vô địch Europa League.
Con đường đến với Bucharest của A.Bilbao mơ mộng hơn nhiều bởi họ không có tiềm lực tài chính mạnh như A.Madrid và cũng không có nhiều cầu thủ nổi tiếng bằng. A.Bilbao chuộng chính sách cây nhà lá vườn, trước đây hầu như chỉ sử dụng cầu thủ xứ Basque, gần đây mở rộng ra những người gốc xứ Basque, nên dù không giành nhiều thành tích cao, họ cũng ít khi lâm vào cảnh nợ nần điêu đứng do phải vay tiền mua cầu thủ. Athletic tích cực giới thiệu những gương mặt trẻ, chơi nhiệt huyết và quan trọng hơn đầy tinh thần cục bộ địa phương và niềm tự hào của những người con xứ Basque, không bị ám ảnh bởi sức mạnh đồng tiền nên lối chơi của họ thuần hơn, máu lửa hơn, nhiệt huyết hơn và thích mắt hơn, đôi khi có nét hồn nhiên hoang dã hơn. Mùa này, họ cũng lọt vào chung kết cúp Nhà vua với Barcelona (đá ngày 26.5) và trên đường đến trận chung kết Europa League, họ đã bước qua cả Man Utd của Rooney và Schalke 04 của Huntelaar, Raul.
Thầy và trò
Simeone và Bielsa chẳng lạ gì nhau không chỉ vì họ là người Argentina. Simeone từng là học trò của Bielsa ở đội tuyển Argentina (chơi 30 trận) và luôn dành cho Bielsa tình cảm đặc biệt kính trọng khi gọi ông là El Profe (giáo sư). Tuy không có nhiều thành công nhưng thế hệ của Simeone và Bielsa cũng là một thế hệ đáng nhớ của bóng đá Argentina với lối chơi quyết liệt và có phần tinh quái.
Dưới sự dẫn dắt của Simeone, một người Argentina nhưng lại xuất thân từ vị trí tiền vệ, nổi tiếng với lối chơi rắn và thích va chạm, A.Madrid trở nên kỷ luật hơn và khó chơi hơn. Simeone đã vực dậy đội bóng từ trong khủng hoảng và đưa họ đi đúng hướng. A.Madrid lúc này mang dáng dấp của Simeone, quyết liệt, mạnh mẽ và gai góc.
Bielsa là một HLV được kính trọng ở Argentina và có vẻ như ông có duyên làm việc với những con người trẻ tuổi. Ở xứ Basque, nơi có những cầu thủ trẻ trung và giàu tham vọng, những ông chủ kiên nhẫn hơn và cổ động viên yêu bóng đá thuần khiết hơn, Bielsa cũng dễ làm việc hơn. Ông thổi lửa cho A.Bilbao, dạy họ chơi bóng bằng triết lý riêng, vừa nghiêm khắc lại vừa phóng khoáng. Lối chơi của họ mang dáng dấp của tiqui-taca, tất nhiên là ở đẳng cấp thấp hơn.
Đây sẽ là một trận chung kết của bóng đá tấn công khi cả A.Madrid và A.Bilbao đều chơi cởi mở và có hàng công mạnh nhất giải đấu. A.Madrid trông chờ vào bộ tứ huyền ảo Falcao - Arda - Diego - Adrian, với Falcao là mũi nhọn lợi hại nhất khi đã 10 lần lập công. Diego là ngườââi điều phối bóng và cầm trịch tuyến giữa. Adrian và Arda chơi ở 2 cánh đều sở hữu tốc độ và khả năng khoan phá tuyệt vời. A.Bilbao sẽ chơi theo lối đá tổng lực, tấn công bằng sự nhịp nhàng dựa vào kỹ thuật của các cầu thủ. A.Bilbao cũng có tay săn bàn lợi hại Llorente đang được các ông lớn châu âu săn đón.
Các tài liệu ghi chép kể lại rằng, A.Madrid được ra đời từ chính những chàng sinh viên nghèo xứ Basque lên học ở thủ đô. Giờ đây, thật khó để tìm ra điểm chung giữa 2 đội bóng nhưng đêm nay, họ sẽ chiến đấu hết mình vì bản thân, vì câu lạc bộ và vì cả bóng đá Tây Ban Nha.